精灵圈的秘密科学

本文最初发表于我们2022年3/4月号，标题为“波点沙漠”。点击此处订阅，阅读更多类似文章。

这种沙漠草原现象——等距分布的10到50英尺的荒地，被称为仙女圈——长期以来让科学家们感到困惑。数百万个这样的圆形斑点遍布澳大利亚西部某些沙漠的边缘，以及纳米比亚（如上图所示）和非洲南部其他地区。1979年，南非植物学家G.K. Theron 提出，枯死的灌木可能会毒害沙质土壤并抑制草类生长，留下这些圆圈。但根据德国哥廷根大学的研究人员的说法，这一理论站不住脚。该团队访问了Theron 曾经观察到的四个分解灌木地点，但未能发现仙女圈。更有可能的原因是什么？科学家们认为，某些沙漠草类会构建一个完美的圆圈，以最大限度地利用水分并抑制竞争，这是一种巧妙的自然工程壮举。