根据一项新的基因分析，大约在 10,000 年前灭绝的长毛猛犸象，它们曾在西伯利亚苔原漫步，但它们的根源却在北美。科学家们研究了来自北美和欧亚大陆 160 头猛犸象遗骸的 DNA，并确定最后剩下的猛犸象是迁徙者，它们通过白令陆桥来到西伯利亚，并不知何故取代了当地的原住民。研究人员认为，猛犸象最初是通过陆桥从亚洲传播到北美，形成了两个基因上不同的种群。现在，他们推测北美种群的某些成员最终进行了回程，并且比西伯利亚种群更具生存能力。
“[首席研究员] 亨德里克·波因纳 [New Scientist] 说：“出于某种原因，北美的家伙们又回去了，并且成为了统治者。”
该报告将在下周的《Current Biology》（需要订阅）上发表，报告称西伯利亚种群在大约 40,000 年前就已完全灭绝。研究员罗斯·麦克菲说：
“我们发现早期西伯利亚种群如此彻底地消失，这相当了不起……听起来就像在大约 40,000 年前发生了什么非常糟糕的事情，导致它们在那个大陆上崩溃” [Scientific American]。
这项研究并未表明西伯利亚种群是自然灭绝，还是北美种群抢夺了资源并排挤了西伯利亚种群，
尽管波因纳博士怀疑，当北美动物开始出现时，西伯利亚动物就开始灭绝，这并非巧合 [The New York Times]。
研究人员不知道猛犸象最终灭绝的原因，但推测这可能是因为最后一个冰河时代末期的环境变化，加上聪明、挥舞长矛的人类带来的新压力。
茂密的森林取代了草原——这是猛犸象喜欢的栖息地，而白令陆桥也消失了。人类的出现可能是一个转折点。“我当然认为人类可能起到了作用，并在一定程度上导致了这些家伙的最终灭亡，”波因纳说 [New Scientist]。
图片：flickr/JL2003
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