在美国的高中，黑人学生的成绩通常不如他们的白人同学，这会损害他们的自尊和未来前景。研究发现，害怕辜负这种“表现不佳”的刻板印象会造成极大的压力，导致孩子的成绩受损。他们的老师甚至可能认为他们是无可救药的，从而减少对他们的关注。
面对如此多的学生陷入这种恶性循环，即“表现不佳的刻板印象”不断自我强化，似乎荒谬地建议您可以在不到一个小时的时间内扭转局面。但不妨告诉科罗拉多大学的 Geoffrey Cohen 这一事实。
2007 年，他证明在学年初进行的一项“简单的 15 分钟写作练习”可以提高黑人学生在学期末的成绩。这项作业旨在提高学生的自我价值感，从而帮助缩小通常将他们与白人学生区分开来的成绩差距。现在，Cohen 带着一项关于两年后同一实验的新报告回来了。
情况依然良好。尽管已经过去两年，但学生们仍然受益于那些宝贵的练习。通过几次强化练习，他们仍然对成功的机会感到更加自信，他们的平均绩点有所提高（尤其是对成绩最差的学生），并且需要留级的人数减少了三分之二。
Cohen 最初要求 一组白人和黑人七年级学生写下他们认为重要的话题——从拥有好朋友、幽默感到音乐才能——以及为什么这对他们很重要。其目的是鼓励学生肯定自己的能力和正直，作为一种心理疫苗，抵御负面刻板印象的影响。作为对照，另一组学生必须写下他们认为“不重要”的事物，以及为什么它对别人很重要。顺便说一句，老师们从未被告知哪个学生完成了哪个作业，他们对这些练习和实验的目标大多一无所知。
写作练习奏效了。写自己经历的黑人学生比写别人的学生取得了更好的成绩，而白人学生则没有受到影响。这两个族裔群体之间的差距减少了 40%。但是，像这样的好处通常会随着时间而衰减，所以 Cohen 想看看他的解决方案是否是长期的。
他再次拜访了这些学生，并成功地与其中 93% 的学生重新联系（其余的要么搬家了，要么生病了）。在接下来的 Y 年里，他们又进行了 2-3 次原始练习的强化版。他们写了不同的价值观，或更深入地探讨了他们之前命名的一个。对照组只是描述了他们日常活动的一部分。在第二年，只有一半写了自己的学生接受了更多的强化练习，而其他人则照常进行。
结果非常积极。两年后，如果黑人学生写自我肯定的文章而不是关于他人或他们日常活动的无关文章，他们的平均绩点会更高。平均而言，这些练习将他们的平均绩点提高了四分之一点。
和以前一样，只有黑人孩子受益，而且是那些成绩最差的学生受益最大。他们班级中垫底的四分之一学生的平均绩点提高了 0.4 分。虽然对照组中有 18% 的学生被列入补习班或留级，但只有 5% 的参加 Cohen 练习的学生受到了这种处罚。
这些数据支持 Cohen 的论点，即这些练习打破了一个循环：表现不佳会证实负面刻板印象，增加压力并导致成绩不断恶化。在中学期间，无论种族背景如何，所有学生往往都会出现成绩下滑。但 Cohen 发现，增强正直感的黑人儿童的平均绩点下降幅度远小于同龄人。即使是那些在第二年停止参加强化练习的学生也具有相同的优势，这表明即使是几次练习也能产生长期的益处。
一项简短的调查清楚地表明了这些练习带来的增强自信的效果，调查显示，写他人经历的黑人学生在学年结束时对自己的信心不如那些重新肯定自尊的学生。他们对自己在学校融入和学业成功的能力感觉更积极，即使他们最初在 Cohen 介入之前表现不佳。
然而，对于对照组来说，早期的糟糕开端造成了持久的打击，并导致了后来的不适应感。这正是 Cohen 想要打破的心理循环。他认为，通过在学生早期职业生涯中，即使是短暂而微妙地巩固学生的正直感，也能为他们提供对抗任何失败的心理防御。
Cohen 的工作有充分的理由让人乐观。这是一项非常简单的任务，易于实施且成本低廉。它可以缩小黑人和白人学生之间的成绩差距，具有长期效益，并且对最需要帮助的 struggling 学生最有效。最重要的是，它提供了更多证据，表明黑人学生表现不佳几乎不是缺乏能力的表现，而是一个可以解决的社会问题。人们只能希望，在一位黑人总统为负面种族刻板印象提供了有力反驳的时候，这样的解决方案会更加有效。
参考：Science 10.1126/science.1170769
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