想象一下这个场景——你和另外两个人坐在房间里，一个白人，一个黑人，等待进行一项心理测试。当黑人离开去用手机时，他在出去的路上撞到了白人的膝盖。当他不在的时候，白人转向你，说：“典型的，我讨厌黑人这样做。”你会有什么感觉？你会震惊吗？生气吗？漠不关心？之后你还会想和那个人一起工作吗？
这就是来自约克大学的 Kerry Kawakami 使用的场景，试图了解 21 世纪美国种族关系状况。Kawakami 发现，人们非常不擅长预测自己对种族主义的反应。他们可能会声称会回避假设的种族主义者或对他们的行为感到不安，但当在现实中面对这些人或事件时，他们的预测结果会大大高估他们实际的感受。这种差异可能有助于解释为什么种族主义是一种被广泛谴责但却普遍存在的现代社会现象。
Kawakami 招募了 120 名不同种族的志愿者（除了黑人），让他们每人与两名演员——一名白人，一名黑人——同处一室，并观察白人学生在膝盖被撞后如何反应。在某些试验中，他们什么也没说；在另一些试验中，他们说：“典型的，我讨厌黑人这样做。”而在最极端的情况下，他们说：“笨手笨脚的黑鬼（nigger）。”当黑人伙伴回来时，三人都被要求填写一份关于他们当前心理状态的调查问卷，并让真正的志愿者选择另外两人中的一人来帮助他们完成一项文字任务。
只有一半的志愿者——“亲历者”组——实际上经历了这些事件。另一半——“预测者”——只是被告知了这些事件，并被要求设身处地地为亲历者着想。Kawakimi 发现，他们预测的感受和反应与亲历者实际的行为几乎没有相似之处。
正如预期的那样，预测者表示，他们会对任何种族主义诽谤感到非常不安。实际上，亲历者大多漠不关心，那些听到负面言论的人实际上并没有比那些伙伴根本没说什么的人更痛苦。同样，只有大约 10-20% 的预测者表示他们会选择白人作为合作伙伴而不是黑人，但高达 63% 的亲历者实际上这样做了。如果说有什么不同的话，那就是如果他们的白人同伴发表了种族主义诽谤，他们更有可能选择他，而不是在什么都没说的情况下。
Kawakami 发现，如果预测者被告知他们正在听说的事件是真实的还是虚构的，他们的行为是一样的。即使他们获得了更生动的体验，他们的预测也没有变得更准确。Kawakami 向另一组人展示了一段从亲历者视角拍摄的场景视频，与之前一样，他们预测自己会比亲历者实际感受到的更沮丧。而且，虽然只有少数人（17%）表示会像之前一样选择发表评论的白人作为合作伙伴，但大多数亲历者（73%）实际上是这样做的。
Kawakimi 的研究结果表明，人们确实非常不擅长预测种族主义言论会让他们多么沮丧，以及他们是否会疏远说出这些言论的人。这两种错误很可能是相关的——人们认为他们会拒绝种族主义，因为他们高估了它真正对他们的影响程度。
即使是“黑鬼”（nigger）这个词——被广泛认为是英语中最冒犯的词语之一——也没有让人们感到太多困扰，也没有改变他们与他人交往的可能性。那些本应令人怒火中烧的行为，实际上却被冷漠对待。
当然，对于任何此类研究，都必须谨慎考虑其他可能解释数据的因素，Kawakimi 的团队也不例外。预测者可能基于社会对他们的期望而不是他们真正的倾向来做出反应，或者他们可能因为在研究人员面前显得种族主义者而感到尴尬。但亲历者处于同样的情况，因此社会规范不太可能解释他们行为的差异。亲历者也不太可能是由简单的尴尬或内疚驱动的——毕竟，即使他们的伙伴什么都没说，他们的反应也是一样的。
那么，是什么解释了预测和现实之间的差异呢？首先，志愿者在现实中可能淡化了这些评论。其他研究发现，人们有一种非凡的能力，可以将糟糕的情况描绘成最好的样子，而且他们很大程度上没有意识到这种倾向有多强。假设他们对种族主义评论感到愤怒，但在实际接触中，他们可能将其视为一句无害的评论或一个笑话。
也许更直接地说，可能是志愿者根本对种族问题漠不关心。在预测自己的反应时，他们仔细地考虑了自己的反应，让社会普遍标准发挥作用。但当真正面对时，他们可能没有意识到或甚至没有意识到自己对黑人的潜在偏见，可能已经引导了他们的行为（你有没有？）。
从某些方面来说，这些结果并不令人意外。一次又一次的心理学研究发现，人们非常不擅长预测自己的情绪反应，即使是对日常事件。我们对自己在糟糕情况下会有多沮丧，或者什么事情会真正让我们快乐，几乎没有什么了解（有关更多信息，请参阅 Daniel Gilbert 的优秀著作《幸福的迷失》）。
Kawakami 的研究表明，同样的无法预见未来情绪的失败，可能会影响我们对种族主义的态度。种族主义在理论上可能带有沉重的污名，但人们对其的烦恼程度低于预期，并且不愿因为种族主义行为而与同伴发生争执。而且请记住，这项研究中的亲历者从未被要求真正 confront 那个发表言论的人。
缺乏这种谴责有助于解释为什么种族主义的污名很少被强制执行，为什么本应受到谴责的行为反而被姑息，以及为什么种族主义是我们日常生活中如此不幸的一个特征。即便如此，意识到这种效应无疑是抵制它的第一步。
参考文献：K. Kawakami, E. Dunn, F. Karmali, J. F. Dovidio (2009). Mispredicting Affective and Behavioral Responses to Racism Science, 323 (5911), 276-278 DOI: 10.1126/science.1164951
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