根据凯斯西储大学人类学家辛西娅·比尔的研究，达尔文自然选择正在西藏山区社区中发挥作用。她在三月份的美国物理人类学协会会议上报告称，血液中携带更多氧气的女性，其存活的孩子数量是携带较少氧气的女性的两倍以上。“我们确定，高海拔地区的自然选择强度甚至比疟疾的自然选择强度还要强，而疟疾是经典的例子，”比尔说。
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携带至少一个编码高氧饱和度的基因变异（或等位基因）的女性，其存活的孩子数量比携带两个低饱和度等位基因的女性多出 125%。相比之下，携带镰状细胞等位基因的女性，这种等位基因可以预防疟疾，在疟疾肆虐的地区，其存活的孩子数量也仅比没有该变异的女性多出约 50%。
比尔的团队尚未确定提供这种保护作用的基因，但这已是她的下一步研究计划。与此同时，她认为高海拔地区选择差异如此之大的原因是海拔高度是恒定的，每天都在影响着人们。而疟疾则随时间推移而消退和复发，因此与镰状细胞等位基因相关的生理益处可能会受到限制。
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