这张图显示了我们宇宙中最古老的光，这是普朗克任务迄今为止以最高精度探测到的。这种被称为宇宙微波背景的古老光，在宇宙诞生 37 万年后 imprinted 到天空中。它显示了微小的温度波动，对应于密度略有不同的区域，代表了所有未来结构的种子：今天的恒星和星系。通过分析这张图中的光模式，科学家们正在微调我们对宇宙的了解，包括它的起源、命运和基本组成部分。图片由欧洲航天局和普朗克合作提供 今天，美国宇航局 发布了一张新的宇宙地图，并用一连串的形容词来描述它：它是“最准确”、“最详细”、“有史以来最好的地图”。它就是这么好。基于普朗克任务的 15 个月全天观测数据，这张新地图动摇了科学家们对宇宙学标准模型的理解，包括宇宙的年龄、构成以及它的形成过程。数据显示，宇宙的年龄目前为 138 亿年，比之前的估计值大了约 1 亿年。普朗克还推翻了现有的哈勃常数——宇宙膨胀速率——的估计，称其接近 67.15 公里/秒/百万秒差距——比我们之前认为的略慢。普朗克的初步结果还表明，宇宙组成部分的混合物包含的能量更少，物质更多。修正后的数字显示，宇宙中的暗能量减少了 4%。这部分能量被暗物质（现在占宇宙的 26.8%）增加了 10%，普通物质（现在占宇宙的 4.9%）增加了 6%。该任务发现，这些物质也随机分布在宇宙中，而不是均匀分布，这有助于科学家简化他们对宇宙早期膨胀的理论。这些进展可能使科学家更接近于理解宇宙中难以捉摸的暗物质。通过以更高的灵敏度和更高的分辨率测量宇宙微波背景模式的变异，普朗克任务使欧洲、美国和加拿大的科学家能够创建比美国宇航局的 宇宙背景探测器 (COBE) 或威尔金森微波各向异性探测器 (WMAP) 等先前任务更准确、更详细的地图。但今年早些时候发布的 WMAP 的结果是基于九年的数据，而普朗克地图仅显示了其任务前 15 个月的结果。自 2009 年发射以来，普朗克一直在进行全天观测，但完整结果要到 2014 年才能获得。
第一艘航天器是美国宇航局的宇宙背景探测器，或称 COBE（左），于 1989 年发射，它证明了古老光线中的微小变化揭示了宇宙状态的信息。这些变化被称为各向异性，在 NASA 的下一代航天器——威尔金森微波各向异性探测器，或称 WMAP（中）——上变得更加清晰。该任务于 2001 年发射，发现了宇宙早期剧烈膨胀时期——暴胀——的有力证据，并以前所未有的精度测量了我们宇宙的基本特征。迄今为止最先进的此类卫星是普朗克，这是一项由欧洲空间局执行，并得到 NASA 大力支持的任务。普朗克于 2009 年发射，其成像分辨率比 WMAP 高 2.5 倍以上，揭示了天空中小至十二分之一度大小的古老宇宙光中的模式。图片来源：NASA/JPL-Caltech/ESA
