海底石柱

一些中洋脊的热缝附近耸立着奇特的熔岩石柱，如同希腊柱子，其中许多高达45英尺。这些奇特的尖塔是如何形成的一直是个谜。现在，伍兹霍尔海洋研究所的火山学家特蕾西·格雷格和俄勒冈州立大学的威廉·查德威克认为，这些石柱很可能是由从火山脊渗出的熔岩缓慢推进形成的。格雷格和查德威克开发了一个中洋脊熔岩流的计算机模型。在他们的模型中，当熔岩块的外层与海水接触时冷却，内部仍然是液态的。有时，三个或四个熔岩块会以环状方式紧密地聚集在一起，通常在中心留下一个空旷的、充满水的地方。这些相邻熔岩块的侧面最终形成石柱的墙壁，至少在模型中是这样。当供给熔岩块的喷发减弱时，每个熔岩块内部的熔岩会流走，有时甚至直接流回喷口，就像有人拔掉了浴缸的塞子一样，格雷格说。而这些熔岩块本身相对脆弱，有点像巨大的空蛋壳，坍塌后只留下环状内部的连接墙壁，形成空心的石柱。