2014年9月27日，日本御岳山火山喷发形成的日益增长的火山灰云。
Masanori Genko/AP 在周六关于御岳山意外喷发的新闻之后，我们终于看到了日本火山死亡事件的全部、严峻情况。当地当局称，在火山上发现了30多人，他们中的大多数可能已因火山喷发的影响而死亡。这将使这次喷发成为过去30年来最致命的喷发之一。许多死亡事件的描述表明，火山灰吸入可能是主要死因，但这在进一步调查之前是非常初步的。山顶区域的图片显示建筑物被火山灰掩埋，因此随着搜救的继续，可能会发现更多死伤者。一些人仍然被困在火山上，它仍在从火山口喷出少量蒸汽——您可以在御岳山网络摄像头上看到它。现在的问题是：发生了什么？日本拥有世界上最先进的火山监测网络之一，但从目前看来，这次喷发是完全出乎意料的。是有人错过了信号，还是网络失灵了？我猜测这两个问题的答案都是“否”。根据我所读所见（这是我个人的猜测），这次喷发可能是一次由蒸汽驱动的爆炸，被称为“蒸汽”喷发。据日本气象厅建议，即使与2007年的一次较小规模的喷发相比，这次爆炸（见下文）也几乎没有预警。这种情况发生在水渗入火山火山口区域的裂缝中，并被加热到足以变成蒸汽。这种快速的沸腾会导致岩石破裂，并随着火山口或通道内压力的指数级升高，将物质爆炸性地喷出火山口。然后，这次爆炸会产生火山灰云和火山碎屑流，主要由火山口的碎裂岩石构成，而不是新的岩浆。尽管蒸汽喷发可能很小，但不一定如此，因为它们甚至可以变成“普林尼式蒸汽喷发”，火山灰柱会升至火山上空数十公里。
2014年9月27日，Aqua MODIS拍摄的御岳山火山灰羽图像。照片由NASA拍摄。现在，对于蒸汽喷发，许多常见的监测方法根本不起作用。很少注意到地震或震颤，因为这些现象主要是由岩浆运动引起的。没有二氧化碳或二氧化硫等气体排放量的增加，因为几乎没有新的岩浆上升到火山中释放这些气体。火山甚至几乎没有形变，因为没有岩浆在往上推。唯一的信号可能是温泉和火山口湖温度的升高，因为火山口喷口区域在升温——但这甚至可能不是必需的。因此，你面对的是一个没有先兆就会发生爆炸性喷发的火山。这在过去几年中发生在菲律宾的马荣火山等地方，去年在那里，5名登山者在一次没有先兆的蒸汽喷发中丧生。蒸汽喷发在许多火山都很常见，因为地下水渗入火山口，加热并灾难性地沸腾。御岳山的登山者知道他们在火山上徒步，但如果这次喷发确实是一次大规模的蒸汽喷发，他们很可能根本没有真正意识到即将发生什么。御岳山只有有限的蒸汽喷发历史，但日本（或喀斯喀特山脉）等地的许多火山也是如此。你可以争辩他们是否真正了解在活火山上徒步的风险，但有多少人每天在圣海伦斯火山、拉森火山国家公园或雷尼尔山等地方徒步，却没有具体知道他们正在徒步穿越一座潜在的活跃且具有爆炸性的火山？如何在火山地区徒步做好准备？以下是一些建议。
了解你的火山。查看全球火山计划网站，了解该火山在过去几个世纪的喷发频率，并查看每周火山活动报告以获取更多信息。如果您特别担心，请咨询当地当局。
做好准备。对于任何山区徒步，请携带额外的衣物、头灯和急救包——以及额外的水。
双重准备。如果您知道您正在徒步穿越一座在过去几十年中曾发生过小型爆炸性喷发的火山，那么最好携带一个小型防尘口罩，以便保护自己免受火山灰吸入。太阳镜可以保护眼睛，但护目镜效果更好。如果您特别担心爆炸，您甚至应该携带头盔——如果被困在爆炸附近，除了火山灰之外，主要的死因之一是头部钝器伤。
告知他人你的去向。出发前，告诉一位不在火山上的人你计划去哪里以及何时返回。这是所有探险活动的好建议，但对于火山来说可能尤为重要。如果您有手机信号，请确保携带手机并充满电。
了解风险。我绝不建议人们不应该徒步穿越潜在活跃的火山，但确实存在风险。同时，几乎任何山区都有发生山体滑坡的风险，所以关键是了解风险。
许多人急于指责登山者或火山学家未能“预测”可能发生的事情。火山监测并非如此——无法预测所有（甚至绝大多数）喷发。御岳山发生的事件中，有如此多的人丧生，这可能是一次温和的喷发，但正如大自然中的许多事情一样，会发生无法预测的随机事件。对于每天在火山上徒步的数百万人来说，总会有一些人无法返回，因为火山是我们星球上动态的、活跃的地貌。不要因此而害怕，但也要以火山明显应得的尊重来对待它们。
