猎户座的WISE头部

昨天，宇宙变得触手可及了一点：WISE任务对天空的红外数据约有57%已发布，并可以在线搜索。如何访问该档案的说明也可获得。WISE对整个天空进行了红外成像，并发现了大量奇妙的天体（参见本文底部的相关帖子）。作为本次数据发布的公告的一部分，NASA发布了一张我以前从未见过的图片，它非常惊艳：猎户座Lambda星云：

[点击放大星云，但请小心：高分辨率版本高达15,800 x 14,700像素，重达25 MB！]它可能看起来完全是陌生的，但你可能以前见过这片天空。看到左下角的蓝色星星了吗？那是参宿四！参宿四是猎户座的肩部，是一颗红超巨星，注定有一天会变成超新星。在这张图片中它看起来是蓝色的，是因为WISE在红外波段观测，并使用了假彩色。图片中显示为蓝色的实际上是3.4微米的波长的光（我们肉眼能看到的红色光大约是0.7微米）。青色代表4.6微米，绿色是12微米，红色是22微米。参宿四发出很多我们认为是红色的光，但对WISE来说，这实际上是短波长，所以恒星在这张图片中看起来是蓝色的。绿色来自有机长链分子，而红色来自温暖的尘埃。另一侧猎户座的肩部，恒星贝拉特里克斯，是右边的绿色恒星。如果你熟悉猎户座，你会明白这张图片覆盖了天空的很大一片区域：手臂伸直，握紧拳头，手腕线对准参宿四，它大致就能覆盖这张图片！你看到的是一个厚实、致密的尘埃云。中心是猎户座Lambda星（中间红色的那个），它是一颗超巨星，它与其他大质量恒星一起，正在加热这个跨度约130光年的巨大物质云。

在可见光下，它看起来大不相同。这张照片来自才华横溢的天文摄影师Rogelio Andreo，是猎户座的一幅巨大的马赛克图像的一部分，这幅图像非常宏伟，以至于我选择它作为我2010年最喜欢的十大天文图片。我将它裁剪到大致相同的视场，你可以看到参宿四、贝拉特里克斯和星云。粉红色的光辉来自温暖的氢，这是恒星形成的明确标志。WISE图片中的尘埃环位于氢的外侧，那里的温度稍低。仔细看可见光图像：看到粉红色气体周围的暗环了吗？那就是WISE看到的尘埃环！这些尘埃强烈吸收可见光，隐藏了它们后面的恒星。但在WISE观测的红外波段，它会发出明亮的光芒。请记住，这只是WISE看到的一小部分，远非全部。它的数据中隐藏着数百万个星系、无数的星云、小行星、彗星等等。如果你有最喜欢的物体（我有几百个），那么可以看看这个档案，看看它们是否在那里。