少一件烦恼事（大多如此）

疫情期间，它还在继续。压倒性的选举季，它还在继续。面对关于野火的坏消息和关于月球探索的好消息，它仍在继续。在这期间，小报和点击诱饵网站一直在炒作关于“杀手小行星”向我们飞来的新闻——而人们则继续阅读、点击和担心。

毫无疑问，很多人喜欢这类故事，因为他们内心深处不相信灾难会发生；想象它们很有趣，正是因为它们似乎是幻想，就像看好莱坞灾难片中纽约和洛杉矶被摧毁一样。需要明确的是，小行星撞击是真实存在的，正如2013年俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的那块20米宽的岩石所令人恐惧地证明的那样，它造成了1500多人受伤。研究小行星，了解风险，并开发必要时偏转威胁物体的方法是有充分理由的，正如我在我之前的帖子中讨论的那样。

但从我在Twitter上看到和Quora上发布的提问来看，有很多人严重高估了大型小行星撞击地球的风险，并因此承受了许多不必要的焦虑。世界上目前有足够多的真实、紧迫的风险需要担心，包括你个人可以影响的风险。（戴口罩，保持适当距离，避免大型聚会！）如果你想帮助保卫地球，可以加入业余天文学家组织，或告诉你的代表支持小行星研究和行星防御。你还可以享受小行星科学领域令人瞩目的发现，并与那些对该领域恐惧多于快乐的人分享。

我正试图尽我所能来解决这些担忧。因此，我在这里整理了一些我收到的关于小行星危险的常见问题的回答。

第一类：有没有可能有一颗巨大的、未知的**小行星正朝地球飞来？ 我经常在Quora上看到这类“如果……会怎样”的问题，通常涉及到一颗德克萨斯州大小（或欧洲大小，或月球大小）的小行星，在一年内撞击地球时才被发现。这类似于一些最夸张的《世界末日》风格电影中的场景。

这没什么好担心的。一点都没有。一年后撞击地球的德克萨斯州大小的小行星？不可能。欧洲大小的小行星？完全不可能。

小行星带中没有这么大的天体。最大的小行星谷神星（Ceres）大约有西班牙和法国加起来那么大。这比德克萨斯州稍大，也许足够大到被称为“欧洲大小”，但谷神星处于一个稳定的轨道上，离我们很远。它完全不构成威胁。

如果你想玩一场彻头彻尾的灾难场景，你最好看看海王星之外的柯伊伯带。柯伊伯带中最大的天体——冥王星和阋神星（Eris）——确实有欧洲大小，但像谷神星一样，它们处于稳定的位置，即使在地质时间尺度上也不会朝我们飞来。柯伊伯带中的大天体数量非常少，分布也非常分散，其中任何一个被扰动进入与地球相交轨道的可能性基本上为零。

柯伊伯带中有许多较小、更容易受扰动的天体；该区域是一些我们看到的内太阳系彗星的来源。然而，这些天体要小得多，通常不超过几公里宽，即使如此，它们也很容易提前很早就被发现。那些向内迁移的也足够稀少，以至于地球上的大型彗星撞击平均每数千万年才会发生一次。

大自然在很重要的一点上对我们很仁慈：潜在的撞击物体越大，就越容易被发现，越难被扰动。因此，即使有一个极小的机会，一个大天体正在碰撞轨道上，我们也会有很长的提前预警。

如果我们说的是一块大陆大小的柯伊伯带天体，天文学家早就发现它了，除非它离太阳至少有50到100个天文单位（日地距离）。从这个距离来看，一个天体需要大约200年才能到达内太阳系。我们将有几个世纪的提前预警，而不是一年。而且这样的天体在内太阳系中旅行时后果很小，除非它非常接近地球——这是极不可能发生的事件之上又一个极不可能发生的事件。

如果你想模拟每一个可能的灾难场景，你可以考虑另一个：一个星际天体高速进入我们的太阳系。已知的两颗星际彗星——‘奥陌陌’（'Oumuamua）和鲍里索夫（Borisov）——以每年约5个天文单位的速度进入我们的太阳系。如果我们发现一颗星际冥王星正朝我们飞来，并且我们在50天文单位的距离上发现它，那么我们可能只有大约十年或左右的预警时间。对于‘奥陌陌’和鲍里索夫，我们的预警时间要短得多，因为它们都很小。再说一遍：物体越大，你获得的提前通知就越多。

星际彗星撞击是当下的灾难场景；这是即将上映的电影《格陵兰》（Greenland）的前提，该片以一种出乎意料的合理方式处理了风险。但请注意，我们讨论的是比问题中提到的物体小得多的物体；‘奥陌陌’只有大约300米长！即使是这些小东西也足够稀少，以至于天文学家在找到一个之前必须搜索多年。我们不知道是否存在大陆大小的星际冥王星。无论如何，它们没有留下存在的痕迹。例如，如果在过去40亿年里太阳系中的任何物体被这样的天体撞击过，我们都会看到证据。

底线：上一次大陆大小的天体撞击地球是在45亿年前，当时导致了月球的形成。在你的有生之年发生这种情况的可能性非常接近于零。在只有一年提前预警的情况下发生这种情况的可能性是零。这根本不可能发生。

第二类：会不会有一颗像导致恐龙灭绝那样的小行星几乎没有预警地撞击我们？ 在这种情况下，小行星的大小更为可信；毕竟，地球在6600万年前确实被一颗10公里的小行星撞击过。但出于我上面概述的相同基本原因，这样大的天体不可能在没有被我们注意到、在短期内与地球发生碰撞。我们已经观测了所有这么大的小行星并绘制了它们的轨道。那里没有任何如此大的东西正朝我们飞来。

这个问题就像在问：“纽约市下面会不会突然爆发一个超级火山？”或者“你明天醒来会不会发现丹佛上空有一个1000公里宽的飓风？”这可能是一个有趣的假设，但它不是一个现实世界的可能性。

我能想到的可能在几天内造成全球性灾难的灾难只有两种：

• 一场专门旨在灭绝人类的全面核战争，目标是全球10,000个最大的城市。

• 神迹。

说真的，就这些。有一些异乎寻常的可能性会瞬间摧毁地球大部分地区（我最喜欢的是真空能量密度崩溃），但我们不会有任何预警。还有一些高速灾难我们可以预见，比如太阳超级耀斑，但这不会是世界末日。但是，没有已知的自然灾害能在如此快速而可预见的方式下摧毁世界。

底线：如果你看到一篇暗示即将发生小行星灾难的故事，那都是假的。任何足够大的、可能造成全球性破坏的小行星，我们都会提前很长时间知道。任何我们不知道的、足够小的小行星都无法造成全球性破坏。确实存在真实的**小行星风险，正如车里雅宾斯克事件所证明的那样。这就是为什么完成我们对近地小行星的探测，并为那些离地球很远无法探测到的天体开发更好的预警系统很重要。但这些是完全不同类别的风险。

第三类：我听说小行星“贝努”（Apophis）将在2029年4月13日撞击地球。是真的吗？ 这绝对是我听到的最常见的问题，也是我在网上看到的、最常见的不负责任的报道。（标题中的具体小行星经常变化，但想法总是相同的。）这些报道包含一丝真相，因为它们涉及确实会近距离接近我们星球的真实近地小行星。但它们将那一丝真相扭曲成一堆……嗯，不太好闻的东西。

点击诱饵故事中炒作的“近距离”遭遇通常会距离地球数百万公里，远比月球远。被提及的天体通常也非常小，例如所谓的“选举小行星”，它在今年的选举日前不久飞过地球。即使它撞击了，也不会造成任何伤害。有时，故事会更贴近现实，而这些故事才最需要解读。

“贝努”（Apophis）确实将在2029年近距离经过，距离地球约32,000公里。这个距离已经确定。这颗小行星会飞过。碰撞的可能性为零。另一方面，在这次近距离接触后，它新的轨道可能会在2068年将其送上碰撞轨道。可能性很小，但不是零。这就是为什么天文学家强调研究小行星和学习如何必要时偏转它们的重要性。

“贝努”大约有300米宽，足够大，可能造成危险。但请记住，即使在2068年，碰撞的几率也极低。同时也要记住，我们将有数十年的时间来研究它的轨道，并确定风险是否足够大，以至于我们需要采取措施。如果确实如此，我们就可以行动！有很多关于如何偏转小行星的想法。即将于明年夏天发射的DART任务将测试受控撞击小行星的效果，这是可能的一种偏转技术。

所有其他近地小行星也是如此。天文学家密切关注已知小行星的撞击风险。如果你想查看原始数据，可以在JPL小天体数据库浏览器上自行查看，然后点击“近距离接触数据”。你不需要听信社交媒体上某个随机发言者的话，或者一个也在推送名人八卦和鬼魂目击故事的网站。

底线：无论你听说有什么小行星要撞击地球，它都不会。如果宇宙中有任何一颗小行星或彗星有显著的撞击几率，科学界的每个人都会谈论它。会有关于它的科学会议。顶级研究人员会在Twitter和Facebook上发布。有线新闻会对此进行不间断的报道。你不会从一个嘶哑的英国小报那里得知这件事。

如果你没有听到科学家们不间断地谈论未来可能发生的撞击，那么只有一个解释：它不会发生。这个故事要么是骗局，要么是散布恐惧的行为，由一个易受骗的人或一个积极试图欺骗你的人传播。忽略它，继续前进。生活中还有更重要的事情需要担心。也有更重要的事情值得庆祝。

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