在互联网上，没有人知道你是一只老鼠

[本文最初以“获得老鼠的视角”为标题发表于纸质杂志。]

老鼠是地球上研究最多的生物之一，但科学家通常从远处观察它们。现在，人类可以在虚拟现实先驱梅尔·斯莱特（Mel Slater）和曼达亚姆·斯里尼瓦桑（Mandayam Srinivasan）设计的实验中，与啮齿动物平等地互动。

这项实验在最近发表于《PLOS One》期刊的一篇论文中有所描述，包括两个真实地点和一个虚拟环境：巴塞罗那的一个实验室；一个位于七英里外的动物护理设施中的1英尺宽的竞技场；以及该竞技场的在线虚拟版本。

在巴塞罗那的实验室里，人类参与者戴上高清护目镜，通过化身或数字替身来观察虚拟竞技场。当他转动头部时，他的化身也会转动；他可以使用手持遥控器向前和向后移动他的替身。

参与者的动作也会被转移到七英里外那个小竞技场中的一个棒球大小的机器人上。该机器人反过来与一只自由活动的实验室老鼠共享这个空间。摄像头追踪老鼠的动作，软件将动物的动作转移到虚拟竞技场中的第二个数字人类身上，陪伴着参与者的化身。

斯里尼瓦桑解释说：“老鼠的位置和方向被呈现给人类，就好像它是另一个人一样。”与此同时，老鼠在现实世界中与机器人互动。

这项不寻常的实验可能是科学家们获得关于老鼠行为的新见解的机会，但最近的一次测试表明，人类表现出一种有趣的怪癖。当参与者被误导认为另一个人——而不是老鼠——在控制另一个化身时，他们会给它留出更多的个人空间。

斯莱特解释说：“我们会在人与人之间保持距离。”他和斯里尼瓦桑希望这项技术能够让人类在动物的自然环境中与动物互动，让科学家们比以往任何时候都更深入地了解它们的行为。