新西兰的第一个全球地质公园保护着一系列独特的特征

如果每一块石头都有故事，那么新西兰南岛怀塔基区（Waitaki District）的石头将能填满一座图书馆。这片土地由石灰岩、砂岩、粉砂岩和泥岩构成——这些都是基本的沉积岩。然而，时间、风和雨却用这些简单的物质谱写了一个奇妙的故事。

这个故事就藏在象石（Elephant Rocks）中，它们是大块的石灰岩，散落在农田上吃草的绵羊之间。它们的弧形形状根据您的站立位置和海拔高度的不同而呈现出不同的形态。（是的，游客可以随意攀爬。）这些是由2500万年前沉降到海底的贝壳、海胆、珊瑚、浮游生物和硅藻组成的厚厚石灰岩层。如果您坐在其中一块巨石上，看着太阳落下，那超凡脱俗的景象足以解释为什么导演安德鲁·亚当森（Andrew Adamson）会选择这里拍摄2005年的电影《纳尼亚传奇：狮子、女巫和魔衣橱》（The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch, and the Wardrobe）的场景。

在奥玛拉马（Ōmārama）镇附近，您可以欣赏到粘土悬崖（Clay Cliffs）更奇幻的地貌，那里混合了来自古老湖床的粘土、砾石和砂岩。风雨侵蚀了原始沉积物，形成了普普形状的尖塔和箱状峡谷，宛如一座从灌木丛中升起的滴水城堡。同时，鲸鱼谷（Valley of the Whales）拥有交错层理和奶油色石灰岩板，仿佛是一块凝固的时间蛋糕。

故事沿着太平洋海岸继续，有摩拉基圆石（Moeraki Boulders），也被称为Te Kaihīnaki，毛利语意为“食物篮”。这些带有焦糖色方解石纹路的泥岩结核，形似冲刷上岸的球形浮标。它们在数百万年前从海底升起，并持续从海岸线上露出。沿着这条崎岖的海岸线继续前行，便是坎贝尔湾（Campbells Bay），那里的奥托塔拉石灰岩（Ototara limestone）上密布着虾穴，延伸至大海。侵蚀作用扩大了这些洞穴，使它们看起来像微缩版的象石。

2023年5月，在巴黎，联合国教科文组织全球地质公园理事会宣布怀塔基区（Waitaki District）被命名为怀塔基白石全球地质公园（Waitaki Whitestone Global Geopark）——占地2785平方英里，从太平洋一直延伸到南阿尔卑斯山脉附近。这使其成为南半球19个此类公园之一，也是新西兰的首个。

对联合国教科文组织而言，全球地质公园是一个单一的、统一的地理区域，拥有其认为的“国际地质意义的景观”。它们旨在促进教育、保护自然特征并促进土地的可持续发展。新的地质公园在其边界内拥有42个地质、文化和古生物遗址，现已加入西班牙的埃尔耶罗（El Hierro）、德国的施瓦本汝拉（Swabian Alb）和英国的西北高地（North West Highlands）等地的行列。

几个世纪以来，土著居民早已知道这片区域的特殊之处。但直到20世纪80年代，随着古生物学家 Ewan Fordyce 和他在但尼丁奥塔哥大学（University of Otago）地质系同事在那里发掘出异常保存完好的化石，更广阔的世界才开始认识到这个地区。

21世纪初，在Fordyce的支持下，当地地主和社区团体成立了Vanished World Inc.公司，该公司如今负责管理Vanished World Trail，这是一条21英里长的自助游路线，起点是邓特龙（Duntroon）镇，途经公共和私人土地上的20个景点。随后，在2018年，怀塔基白石信托基金会（Waitaki Whitestone Trust）成立，负责管理整个地区并启动漫长的全球地质公园认证申请程序。其中一部分包括接待两名联合国教科文组织评估员数天。

该信托基金会主席Helen Jansen说：“我们有一个庞大的支持团队为之努力，并且非常高兴成为一个全球地质公园。”她补充道：“最初主要是一个志愿者运营的项目，现在让我们能用放大镜让全世界看到新西兰土地（whenua）的重要部分。”

土地与其人民相互融合的证据比比皆是。怀塔基河谷（Waitaki Valley）曾是毛利人的重要狩猎场，留下了可追溯到公元1400年的红色赭石和木炭岩画。这里是新西兰最大的金矿Macraes的所在地。奥玛鲁（Ōamaru）是怀塔基区的行政中心；其历史建筑由附近开采的石灰岩建造，在傍晚的阳光下闪烁着朦胧的光芒。

该地质公园可通过汽车或自行车轻松抵达，也是Alps 2 Ocean自行车道的受欢迎路段。这条路线带领骑行者从新西兰最高峰奥拉基（Aoraki）出发，沿着库克湖（Lake Pukaki）那如天空般液态的湖面，穿过奥拉基麦肯齐国际暗夜保护区（Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve），这是南半球同类保护区中最大的。这里的光污染大大减少，展现出繁星点点的夜空。

该地质公园的教育中心是邓特龙的Vanished World Centre，游客可以在那里参观并了解更多关于怀塔基一些大型化石发现的信息。这包括鲨齿海豚（shark-toothed dolphins）、巨型鲸鱼的遗骸，以及3000万年前渐新世（Oligocene epoch）时期其他海洋生物存在的证据。“发现室”（Discovery Room）里装有怀塔基的岩石和土壤托盘，里面散布着微小的化石。有志的古生物学家可以从中筛选并提取自己的真实化石带回家。在路的另一边是Vanished Trail的第一个地质点Brewery Hole，这是一个由地下溪流形成的隐蔽石灰岩溶洞的朴素入口。该溶洞在城镇下方延伸，决定了房屋的建造位置。理论上，你可以游过邓特龙。

奥塔哥大学（University of Otago）的地质学家与Vanished World Centre的教育工作紧密合作，并继续从石灰岩中挖掘化石。地质学楼本身就是用奥玛鲁石灰岩建造的。该系的古生物学馆长Marcus Richards对怀塔基区充满了热情。“我非常热爱这个地方！这些石灰岩让我心潮澎湃，”他说，他拿起一块石头样本给访客看。“我们发现了保存完好的骨骼，有时甚至是完整的牙齿。”

Richards描述了大约2500万年前，与古老的冈瓦纳大陆（Gondwanaland）分离的大陆地块西兰西亚（Zealandia）已缩减为一连串岛屿。这是因为陆地极度伸展和冷却，失去了浮力，沉入了充满海洋爬行动物和蛇颈龙的原始太平洋之下。

那时，怀塔基区上方是一个 sheltered sea。Richards说，这使得“海洋生物有一个很好的繁殖场所，捕食者也随之而来。”他描述了一个时期，当时大型须鲸（baleen whales）沉入海底，而那些鲨齿海豚则追逐着Kairuku，一种已灭绝的巨型企鹅。最终，太平洋和澳大利亚的构造板块相互挤压，将新西兰推向海面，随之带来了石灰岩及其所含的古代化石。游客可以在奥塔哥大学地质系的小型博物馆中看到这个古代时期的遗迹，该博物馆的目录中列有超过60,000件化石。

当然，地质公园的游客也可以在Vanished World Trail上看到化石。Anatini（毛利语意为“许多洞穴之地”）是一个布满石灰岩巨石的峡谷。在那里，在有机玻璃下方展示着2500万年前须鲸的颌骨、肩胛骨和脊椎化石。游客还可以攀爬被称为“地震”（Earthquakes）的巨型石灰岩板，这些板在一次滑坡中被撕裂，现在散落在峡谷底部。岩石中含有已灭绝的腕足动物（brachiopods）和软体动物（mollusks）化石——但要注意寻找象征鲸骨的波浪状缝合线。

Vanished World、怀塔基白石信托基金会和怀塔基区的居民都拥抱他们新的全球地质公园地位。2023年5月，在奥玛鲁举行的一次小型集会标志着联合国教科文组织的公告。几个月后的10月，他们通过全区性的地质公园节（Geopark Festival）庆祝了他们的新身份，届时社区团体和企业都举办了自己的活动。

怀塔基区市长Gary Kircher自公园成立以来一直是公园的固定支持者。他非常了解这个地方，甚至花了数周时间在Anatini参与了第一部《纳尼亚传奇》的拍摄。

“我们期待讲述这片土地的故事，”他说。毕竟，“这已经酝酿了很长时间——有些人会说已经有2500万年了。

这个故事最初发表在我们 2024 年 3 月/4 月刊上。点击此处订阅阅读更多此类故事。