确定分子的三维结构——这对于药物开发、法医科学和食品生产等领域至关重要——从来都不是一件容易的事。一种流行的技术被称为X射线晶体学：将化合物置于促进晶体生长的溶液中。分离出一个单晶并用X射线轰击，然后分析衍射产生的图案以寻找有关分子结构的线索。有些物质难以结晶，但三月份引入的一种技术或许也能帮助化学家绘制它们的尺寸。
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来自日本东京大学的牧藤真和他的团队创造了类似支架的晶体结构，被称为金属有机框架（MOF），其空隙可以吸收分子，并提供有序的排列，从而能够通过X射线分析来表征这些分子。这项发现因其易用性、效率以及对不结晶物质的性能而迅速被誉为一项变革性的技术。
今年夏天最初的挫折让化学家们开始质疑牧藤的研究成果能否广泛应用于各种化合物。但随后在十月份，京都和麻省理工学院的独立研究团队成功地将牧藤的方案应用于其他分子，再次引发了人们对牧藤的工作在未来应用中可能性的兴奋。
[本文最初以“化学家的新型X射线视觉”为标题发表在印刷版上。]
