天文学家正争相了解这颗新来访太阳系的彗星C/2019 Q4。虽然尚未正式确认，但他们基本确信该物体起源于太阳系之外。
马里兰大学天文学家叶泉志表示：“我会说目前没有任何争议。” “它的轨道显然是星际的。”
上周，9月11日，负责编目小行星、小行星和彗星轨道的国际天文学联合会下属机构小行星中心发布了一份通告，宣布了这颗彗星的发现和初步观测结果。自那以来，世界各地的天文学家已将望远镜对准这颗星际访客，以收集尽可能多的信息。这是继2017年发现小行星“奥陌陌”之后，人类已知的第二颗星际天体。
一项不同寻常的发现
C/2019 Q4，最初名为Gb00234，于8月30日首次被乌克兰业余天文学家根纳季·鲍里索夫（Gennady Borisov）观测到。鲍里索夫当时正在观测靠近太阳的区域，由于可见度差，大多数巡天观测都不会覆盖该区域。由于在天空中靠近太阳，该物体仍然难以观测，但天文学家已经清晰地辨认出它的彗尾，将其确认为一颗彗星。
早期计算证实了其双曲线轨道，这意味着该物体不受太阳系束缚。这些观测结果还表明，该彗星的超双曲线速度（衡量彗星速度的指标）在每小时30到40公里之间，这强烈表明其星际性质。
美国宇航局喷气推进实验室的天文学家戴维德·法诺基亚（Davide Farnocchia）参与了对彗星一些初始图像的分析，他说：“所有的观测都是在靠近太阳的地方进行的，在这些情况下，[轨道计算]的不确定性可能会有点大，所以我们正在等待物体在天空中离太阳稍远一点，以确认[轨道]。” “可能需要几天或几周才能完全确认。”
一旦观测结果明确证实其双曲线轨道和星际起源，小行星中心预计将发布公告。这颗彗星是今年小行星中心发现并报告的第48颗彗星，但如果得到确认，它将是人类发现的第一颗星际彗星。根据标准命名法，这颗彗星很可能以2I/为前缀重新命名。一些天文学家提议以发现者的名字命名为2I/Borisov彗星。第一个星际天体1I/ʻOumuamua或1I/2017 U17的官方名称源自夏威夷语，意为侦察兵，旨在将其描绘成一个从远方派来的信使。
星际信息闪电战
与此同时，天文学家正争分夺秒地提交提案，计划在未来几周内使用大型望远镜更详细地观测这颗彗星，希望能测量其组成、大小和旋转等信息。根据初步观测，天文学家怀疑这颗彗星的彗核直径在1英里到16公里之间，看起来与其他已知彗星相似。
马里兰大学天文学家迈克·凯利（Mike Kelley）已经开始分析初步数据，他表示：“从早期结果来看，它与我们太阳系中的彗星相似。” “它有相似的颜色，一种非常红的颜色，这已经是一个有趣的发现。”
这颗彗星比一般彗星稍亮，但肉眼不可见。然而，这颗彗星的亮度约为18等，通过连接中型望远镜的相机即可成像，而且它比其星际前辈亮得多，因此很可能成为业余爱好者和专业天文学家的关注目标。
叶泉志说：“如果高级业余爱好者知道往哪里看，他们可以用合适的相机对其进行成像。”
由于这颗彗星仍在向内行进，它将为天文学家和业余爱好者提供充足的观测时间。“奥陌陌”是在离开太阳系时被观测到的，几周内它就变得太暗，即使是哈勃太空望远镜也无法观测到。这颗新彗星将于12月7日左右最接近太阳，并可能在整整一年内保持可见。
这项新发现无疑将引发一场星际天体研究的热潮。天文学家已经向期刊和在线预印本网站提交了关于这颗新彗星的论文。
凯利说：“希望通过观测这颗彗星和之前的星际天体‘奥陌陌’，以及未来更多星际天体，能够帮助我们不仅了解我们的彗星和小行星与其他太阳系的彗星和小行星有何不同，还能了解它们在银河系中的旅程。”
