一项对三个尼安德特人婴儿头骨的新分析显示，新生尼安德特人的颅骨大小与新生智人的大致相同，并且尼安德特人儿童在生命的最初几年比现代人成长得更快。 这份关于这些年轻骨骼的报告（这些骨骼的历史可以追溯到 45,000 到 50,000 年前）为关于尼安德特人文化与我们早期智人祖先的文化有多么相似的争论增添了新的燃料。 在俄罗斯发现的一个大头婴儿骨骼表明，对尼安德特人妇女来说，分娩绝非易事。
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尼安德特人母亲的产道稍大，但尼安德特人婴儿突出的面部使得分娩难度与现代人类一样。 这表明，这两个群体都具备协助分娩所需的社会结构 [新科学家]。
在该研究中，研究结果发表在美国国家科学院院刊 [需要订阅]，研究人员分析了婴儿标本和来自叙利亚的两个幼儿骨骼，
并基于现有的碎片（约占完整骨骼的 70% 到 80%）制作了整个骨骼的 3D 计算机重建图。 他们还研究了骨骼的牙齿，通过牙齿发育来估算其年龄 [生命科学]。
研究人员对尼安德特人幼儿生长速度的分析使他们假设尼安德特人婴儿在早期比智人成长得更快，这可能会给他们的母亲带来负担。
“尼安德特人一定拥有富含蛋白质和脂肪的饮食，以供儿童为大脑的快速生长提供燃料，”[人类学家] Holly Smith 说道。 母亲们可能也必须消耗大量的卡路里才能产生足够的母乳。 研究的合著者 [Christoph] Zollikofer 说，这种能量密集型的育儿方式可能导致“两次生育之间的间隔更长，或者母亲年龄更大” [国家地理新闻]。
但虽然 Zollikofer 认为这种劣势可能解释了尼安德特人最终从世界上消失的原因，但其他研究人员表示，他正在匆忙下结论。 图片来源：苏黎世大学的 M. Ponce de León 和 C. Zollikofer
