詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 是美国宇航局长期计划的哈勃望远镜的继任者，并且长期延误。 但在最近的一系列测试，模拟了太空的极端环境之后，看来该望远镜仍有望在2021年发射。
望远镜本身及其仪器在去年通过了许多最终测试，之后被运送到洛杉矶的诺斯罗普·格鲁曼公司。 现在，卫星的航天器部分也完成了类似的测试，以确保它可以安全地承受太空中的剧烈温度变化和零压力环境。
折叠和展开
JWST 将是太空望远镜的一大飞跃。 JWST 的镜面面积是哈勃望远镜的 6.5 倍，因此它将能够比其前任看得更远、更精确。
但是，即将到来的天文台体积太大，无法以最终形式放入任何当前的火箭中。 因此，工程师不得不设计将其部分部件像折纸艺术品一样折叠起来。 尤其是大型遮阳罩，它可以保护敏感仪器免受太阳的热量和光线的照射，并占据一个网球场那么大的空间。 发射后，航天器将缓慢展开，工程师会在每一步检查卫星。
工程师练习了航天器折叠遮阳罩并存放它的能力，然后再进行环境测试。 JWST 最危险的时期将是其发射和最初暴露于恶劣的太空环境中，因此在这种折叠配置中对其进行测试可以模拟发射期间的条件。
进入测试室后，研究人员对航天器进行了与去年在休斯顿进行的望远镜相同的测试。 这些测试从房间里抽出空气以模拟太空中的缺压，使 JWST 降至零下 235 华氏度，然后将其加热到 215 华氏度。 到目前为止，该航天器已经很好地经受住了恶劣的条件，并且有望继续进行测试，以便在2021年的某个时候发射。
JWST 的下一个挑战将是测试整个配置。 工程师将把望远镜和航天器连接起来，并进行最后一轮测试，然后他们才能宣布它已准备好发射。 如果一切顺利，那么美国宇航局可以将 JWST 运送到其位于法属圭亚那库鲁附近的发射场。 到达那里后，阿丽亚娜 5 号火箭会将望远镜送入太空，在那里它可以将其遮阳罩在为其建造的环境中展开。
