美国宇航局考虑小行星射击

去年，NASA将2020年新一轮载人登月计划搁置后，该机构及其行业合作伙伴正在考虑一个更雄心勃勃的计划：将人类送往一颗小行星。

这样的任务可能延伸到数千万英里。相比之下，月球距离地球不到二十五万英里。通过增进我们对长距离载人航天的理解，小行星之旅将为载人访问火星提供宝贵的热身。“前往小行星的最大原因之一是测试能够将人类送往火星的系统，”NASA喷气推进实验室的系统工程师约翰·贝克说。贝克表示，无论是标准火箭燃料还是高效的太阳能电力推进系统，都可以为飞船往返小行星提供动力。洛克希德·马丁公司的工程师乔什·霍普金斯（Josh Hopkins）最近参加了在华盛顿特区举行的小行星探索会议，他也同意该项目将提供“很好的实践和学习经验，为火星任务做准备”。

霍普金斯是猎户座乘员舱的首席研究员，该乘员舱可能用于小行星任务。他表示，自阿波罗时代以来的硬件改进，例如增强的辐射防护和用于可再生能源的太阳能电池阵列，非常适合到达小行星所需的更长持续时间旅程。

这次探险还将提供机会收集岩石核心样本进行分析。霍普金斯说，了解小行星的成分最终有助于设计一种方法来偏转可能与地球相撞的小行星。核心样本还可以提供对太阳系诞生的深入了解，因为许多小行星形成于我们恒星诞生初期，大约45.5亿年前。

目前尚未选定目标小行星，但研究人员正在调查少数几个在未来10到20年内可以到达的潜在目的地。