去年六月，来自世界各地的太空探索爱好者集体屏住了呼吸，因为一场全球性的沙尘暴笼罩了火星。他们这样做不是因为我们对这颗红色星球表面的视线被遮挡，而是因为一辆卡丁车大小的火星车“机遇号”，它已经在红色星球漫游了近 15 年，随着风暴加剧而沉默了。在八个月的徒劳尝试，试图唤醒“奥皮”之后（它原定的任务只持续 90 天），2 月 13 日，NASA 科学家们终于宣布：“任务完成。”
然而，尽管机遇号现在永远安息了，但在巨大的火星风暴来临之前，这辆顽强的火星车成功地拍摄了红色星球的最后一张全景图——而且它非常壮观。
在探索红色星球近 15 年后，机遇号火星车于 2018 年 5 月 13 日至 6 月 10 日拍摄了其最后一张全景图。（图片来源：NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU）
上面这张广阔的 360 度全景图——由机遇号全景相机（Pancam）在 2018 年 5 月 13 日至 6 月 10 日期间拍摄的 354 张独立照片组成——展示了在一个恰如其名地名为“毅力谷”的地方附近的一系列引人入胜的特征。这个山谷位于奋进号陨石坑的西部边缘，横跨约 600 英尺（182 米），包含许多从陨石坑边缘向下倾斜到陨石坑底部的浅沟。您可以在 NASA 的网站上探索更高分辨率（且可缩放）的巨大全景图。
机遇号项目经理约翰·卡拉斯在新闻发布会上说：“这最后一张全景图体现了我们的机遇号火星车成为如此卓越的探索和发现任务的原因。”
他说：“在画面右侧偏中心位置，你可以看到远处的奋进号陨石坑的边缘正在上升。就在它的左边，火星车的车辙开始从地平线上下降，蜿蜒地通向我们的科学家想要近距离检查的地质特征。而在最右边和最左边，是毅力谷的底部和奋进号陨石坑的底部，它们原始而未经探索，等待着未来探险者的到来。”
机遇号最终全景图的标注版本。(图片来源：NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU)
NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU
在绝大多数全景图中，机遇号使用三个滤镜捕捉全彩图像。但在左下方，您可能会注意到有几个帧仍然是黑白的。这是去年最终使机遇号停止运作的巨大风暴造成的。随着风暴的袭来，为机遇号提供动力的太阳能电池板被灰尘覆盖。这意味着火星车没有足够的剩余电力来使用全景相机的绿色和紫色滤镜拍摄最后几张图像。
尽管机遇号显然不是一个活物，但它上个月的正式消亡在天文界引发了一阵悲伤。然而，据亚利桑那州立大学“新太空”计划研究主任、火星探测器（MER）机遇号科学团队合作者塔尼亚·哈里森表示，这辆火星车探索红色星球的辛勤努力不会很快被遗忘。
“如果我有机会最后一次向奥皮告别，我会感谢她超乎所有可能预期的不懈服务。她以我们见过的最强烈的火星沙尘暴的方式离开，也许再没有比这更恰当的了——对她来说，我不会期望更少。现在她可以安息了，在一层薄薄的灰尘下，知道她为人类赢得了荣耀。”
