距离发射不到一年，NASA 未命名的“火星 2020”探测器正准备执行一项重要任务，新增加了“火星直升机侦察兵”。
“直升机侦察兵”将是第一架能在另一个星球上飞行的旋翼飞行器。尽管该任务被认为风险很高，但回报也可能很高。如果直升机成功，未来火星探索任务中可能会使用更多的飞行器。在此次飞行中，直升机不携带任何科学仪器，但未来任务中可能会携带。如果直升机在火星上发生任何意外，都不会影响“火星 2020”任务的其余部分。
在前往火星的途中，直升机将搭乘探测器的腹部，并用保护罩覆盖，以在下降和着陆过程中保护它。但旋翼飞行器要到找到一个合适的地面区域后才能部署和飞行。
火星的大气层很稀薄，所以这架地外飞行器需要一些特殊的改装才能产生升力。该飞行器重不到四磅，其旋翼必须以大约 3,000 转/分钟的速度旋转，这比地球上的直升机要快得多。该飞行器将进行几次飞行测试，飞行距离可达几百米，以证明其能力。
即将进行的火星任务的重点是火星上的生命。 “火星 2020”探测器不仅将调查该行星的历史和过去微生物生命存在的可能性，还将启动载人火星任务的准备工作。该探测器旨在探索和了解更多关于火星的气候和环境，帮助识别未来载人任务可能遇到的挑战。
在过去的几年里，该探测器一直在为即将前往红色星球的旅程做准备。除了增加直升机外，最近还为该探测器增加了一个新的机器人工具包。有了这项新技术，首批火星样本将由该探测器收集并储存，直到未来的任务最终将样本带回地球进行研究。
该探测器将于 2020 年 7 月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地航天发射综合设施发射，预计将于 2021 年 2 月 18 日抵达杰泽罗撞击坑的着陆点。该探测器计划运行一个火星年，即近 690 个地球日——尽管之前的 火星任务往往大大超出预期。
在 2020 年 7 月至 8 月的理想发射窗口期，NASA 绝不是唯一一个有火星任务计划的航天机构。欧洲航天局（ESA）也在准备将名为“罗莎琳德·富兰克林”的探测器送往红色星球。除了 NASA 和 ESA 之外，中国和阿拉伯联合酋长国也计划在明年夏天发射火星任务。
