官员们正在悄悄考虑让剩余的三架航天飞机在原定2010年退役后继续服役。根据《奥兰多哨兵报》获得的一封内部电子邮件，NASA局长迈克尔·格里芬要求其团队研究让航天飞机继续飞行的可能性，这被视为一个令人意外的逆转。
美国宇航局
格里芬一直坚决反对将航天飞机时代延长至2010年退役日期之后，他认为这可能导致宇航员丧生，并损害该机构羽翼未丰的“星座”计划，这是一个旨在替代航天飞机的新型火箭和飞船系统。但地缘政治和政治压力正在动摇他的立场[《奥兰多哨兵报》]。
根据目前的官方计划，NASA将无法在航天飞机2010年退役和新型“猎户座”乘员舱2015年发射之间派遣宇航员进入太空。NASA原计划购买俄罗斯“联盟号”飞船的座位，以在这五年内将宇航员送往国际空间站，但俄罗斯最近入侵格鲁吉亚加剧了俄美关系紧张，可能危及“联盟号”协议。对俄罗斯合作的依赖风险在
总统候选人约翰·麦凯恩（亚利桑那州共和党）和其他参议员最近的一封信中被提及，该信恳请乔治·W·布什总统避免采取任何可能阻止NASA在2010年后继续飞行航天飞机的行动[《SPACE.com》]。
总统候选人巴拉克·奥巴马也提出了在2010年后增加航天飞机飞行的可能性。然而，让航天飞机在原定退役日期后继续运行，将需要昂贵的检修以确保老旧技术的安全性，并且可能从新的“星座”计划中抽走资金。
格里芬曾多次提出维持航天飞机飞行的成本问题。去年，他估计2010年之后每年可能花费40亿美元。“在2010年之后继续飞行航天飞机并不能提升美国载人航天能力，反而会延迟新能力出现的时机，并增加新能力上线所需的总生命周期成本，”他去年11月告诉国会[美联社]。
图片：NASA/JPL 相关文章：俄罗斯入侵格鲁吉亚危及美国进入空间站NASA称新型载人飞船确定不会在2014年前发射
