人类在50万年前会说话吗？根据纽约美国自然历史博物馆的罗尔夫·夸姆（Rolf Quam）的说法，他们的耳朵表示……也许吧。夸姆和他的同事们利用了一块50万年前的人类化石（实际上是尼安德特人的祖先）来重建其耳道的大小。他发现耳道出奇地长，这一点很重要，因为它使这些古代人类能够很好地听到2到4千赫兹频率的声音，这个范围包括人类的言语模式。夸姆说，灵长类动物在这个范围内听力并不特别好，早期人类不太可能无缘无故地进化出更复杂的听力。他认为原因是语言：与一些专家认为的大约5万年前人类语言突然出现不同，夸姆和他的同事推测，当这个化石人类活着时，也就是早45万年，口语所需的必要组成部分正在进化中。也许这是真的，但夸姆也承认他的想法有局限性：他的团队不得不根据骨骼大小来猜测韧带和其他耳朵部位的弹性。而且科学家无法直接研究声带，因为它由软组织构成，不会随着时间的推移而保存下来。因此，这项研究的结论是间接推断——如果我们的远祖的耳朵能适应人类说话的频率，那么他们一定正在学习说话。
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