就在美国宇航局 (NASA) 宣布火星凤凰号着陆器电力耗尽并停止通信的悲伤消息后不久，又传来了火星漫游车“精神号”的电力问题。精神号在火星上无忧无虑地滚动了近五年。NASA 昨天透露，上周的沙尘暴导致精神号的太阳能电池板被灰尘覆盖，电力水平降至历史最低点，漫游车随后关闭了操作并进入休眠状态。精神号的科学家们现在希望收到一条消息，表明漫游车在风暴中幸存下来并已恢复电力。
精神号可能会毫发无损地脱险。“我们谨慎乐观地认为，我们能安然度过这场沙尘暴，不会发生灾难，”漫游车项目科学家布鲁斯·巴纳特（Bruce Banerdt）说……这是因为在精神号所在的南半球，春天正在来临，额外的阳光意味着漫游车运行加热器所需的能量更少。巴纳特说，如果风暴发生在六个月前，即当地冬至期间，这艘探测器生存的机会就会更小 [New Scientist]。
精神号的故障有些出乎意料，因为这辆漫游车在完成其最初的 90 天任务后，以相对较少的问题艰难前行，NASA 科学家认为它没有理由不能再持续数月或数年。相比之下，火星凤凰号着陆器从未被期望能比其任务多存活几年，因为它停靠在靠近火星北极的地方，那里的寒冷、黑暗的冬天预计会耗尽着陆器的电力并损坏其电子设备。本周早些时候，NASA 命令精神号关闭所有不必要的加热器以节省电力，直到周四才与地球通信。
NASA 官员希望届时沙尘暴将消散，太阳能电池板将产生更多电力。在南半球的冬天大部分时间都停在原地之后，精神号刚刚开始重新行驶，沙尘暴就来袭了。漫游车目前停在一个名为“本垒板”的地质特征处。与此同时，没有受到沙尘暴同等程度影响的“机遇号”正在驶向一个深坑 [Los Angeles Times]。
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