灭绝事件很棘手。大多数人将其视为生命的终结、可怕的巨大灾难。这没错，但它们也为幸存的生物提供了传播和多样化的机会。如果没有灭绝，哺乳动物可能就不会出现，因为正是恐龙灭绝后，我们的祖先才能取而代之。那么，恐龙是否也受到了同样的“礼遇”呢？
Jacopo Dal Corso 等人发表在《科学进展》上的一项新研究认为，一系列大规模火山喷发可能引发了一场灭绝事件，为恐龙在地球上的崛起铺平了道路。这次灭绝恰逢气候变暖、降雨增加以及海洋成分的变化。
根据其名称，“卡尼阶多雨事件”（简称 CPE）发生在大约 2.34 亿至 2.32 亿年前，其特点是全球降水量似乎显著增加（卡尼指的是地质时期，多雨指的是湖泊）。我们在沉积记录中可以看到这一点。全球范围内的证据表明，大陆经历了更多的风化和侵蚀，将大量沉积物倾倒入海洋。在 CPE 之前，海洋富含由喜欢清水环境的生物形成的碳酸盐。
陆地上，沉积记录表明在 CPE 期间有更多的湖泊和河流。该时期形成的土壤也需要比之前和之后更湿润和温暖的环境。CPE 是一个潮湿的时期，所有这些水导致到达海洋的沉积物发生了变化。
在晚三叠世的这个时期，33% 的海洋属（属比种级别高，例如狼、狗和郊狼是同一种类）灭绝，这使其成为整个中生代（2.51 亿至 6600 万年前）最大的物种数量下降之一。同时，陆地生物也发生了灭绝，尽管陆地化石记录要稀疏得多。在所有情况下，全球生物多样性似乎都显著下降——这就是一次灭绝。
伴随着所有这些灭绝，其他生物出现了辐射——也就是说，数量和多样性增加。这正是 CPE 之后似乎发生的情况。恐龙、针叶树、现代珊瑚和哺乳动物等生物变得更加普遍和多样化。事实上，深海中新形成碳酸钙的海洋生物的生长可能足以改变地球的碳循环。
那么，为什么会有如此大的变动呢？这可能是由于另一个大型火成岩省（LIP）的活动。这些 LIP 是持续数百万年的大规模熔岩喷发事件。其中最著名的一个可能是印度德干高原，它产生了超过 50 万立方英里（100 万立方公里）的玄武岩，并可能是导致白垩纪末期恐龙灭绝的原因之一。
在晚三叠世，还发生了另一个 LIP，称为Wrangellia 大型火成岩省。这个 LIP 可能和德干高原一样大，所有这些喷发活动都会向大气中倾倒大量的二氧化碳。正如我们所知，二氧化碳会导致全球变暖，而这正是我们在 CPE 期间看到的。在 CPE 期间的岩石记录中可以发现温度脉冲式上升，高达 4-6 摄氏度。
如今，这些喷发的证据可以在北美西部海岸找到。温哥华岛和其他附近岛屿的玄武岩表明，Wragellia LIP 非常巨大——而且它似乎与 CPE 时间吻合。因此，我们可能找到了导致 CPE 变化并引发这次重要的晚三叠世灭绝的触发因素。
尽管如此，许多问题仍然存在。就像任何相关性一样，我们需要更多关于因果关系的确凿证据。Wrangellia LIP 尚未得到充分研究，因此研究它是否具有解释气候变化的化学特征至关重要。对所有这些事件进行更精确的年代测定，也将使我们能够更确切地将这些事件联系起来。
无论如何，CPE 灭绝事件似乎比以往任何时候都更可能成为地球生命的一个“转折点”。它不像二叠纪末期那场“万物之母”的大灭绝或促成哺乳动物时代的白垩纪末期灭绝那样引人注目。然而，它可能开启了最伟大的生物时代——恐龙时代的大门。
