海军研究实验室计划将太空垃圾击出轨道的示意图
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在地球上，环保人士通常会谴责乱扔垃圾的行为，但过去 50 年来，我们对污染太空几乎没有反对意见。
如今，低地球轨道上有数亿个物体，从报废的卫星到丢弃的镜头盖和冻结的尿液。太空垃圾不仅是一个美学问题，还可能撞击卫星，危及通过前往更深太空的飞船。 已经提出了几种清理方案
有些需要先进的材料，如气凝胶，但最新的建议更具成本效益：它只需要一些尘埃。海军研究实验室希望通过火箭将尘埃颗粒云输送到特定高度，在那里它们将与目标太空垃圾碎片走相同的路径，但朝相反的方向移动。当目标到达尘埃云时，移动的尘埃会覆盖它，增加阻力，减慢速度，并降低其轨道，使其坠入地球大气层燃烧殆尽。这是一个有趣的想法，但引发了一个显而易见的问题：如果输送失败，尘埃落在错误的位置，或者朝错误的方向移动，那么尝试的解决方案只会增加轨道上已有的垃圾。尽管如此，研究人员指出，小陨石和人类活动每天都会向低地球轨道释放广泛分散的尘埃。他们表示，虽然科学家们会添加集中的尘埃云，但清理工作产生的总体积仍然远小于已经留下的尘埃量。[通过 Talking Points Memo Idea Lab]
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图片由海军研究实验室提供
