9月11日，AST SpaceMobile公司发射了BlueWalker 3，这是其低地球轨道上100颗卫星群的原型，该公司希望这些卫星能为世界各地偏远地区的普通手机提供5G覆盖。
起初，这颗卫星看起来平平无奇，人眼只能看到4到8星等之间的微弱亮度。但11月10日情况发生了巨大变化，这颗航天器突然变亮，并开始超越大多数恒星。
亮度的增加是由于航天器将其平板天线展开成一个壁球场大小（约64平方米）的阵列。这使得BlueWalker 3成为有史以来放置在低地球轨道上最大的物体之一。来自这个阵列的阳光反射也使其成为最亮的物体之一。
发射以来，天文学家监测了这颗航天器的亮度，并发表了他们的发现。“[BlueWalker 3]在航天器部署其大型天线后，亮度增加了4星等或40倍，”协调数据收集工作的安东尼·马拉马（Anthony Mallama）说。这使其亮度与中国的“天宫”空间站相似，但低于国际空间站。
马拉马要求世界各地的天文学家在天文晨昏开始或结束时测量BlueWalker 3的亮度，此时许多卫星沐浴在阳光下，但仍叠加在夜空背景上。结果显示这颗航天器的亮度为1.5星等，与双子座中的北河三或猎户座中的参宿五等恒星亮度相似。
BlueBird的担忧
然而，这颗航天器有时会变得更亮，达到0星等。这与夜空中一些最亮的恒星相似，例如牧夫座中的大角星、天琴座中的织女星和猎户座中的参宿七。
这些发现引起了天文学家的担忧，他们担心BlueWalker 3可能会干扰观测。然而，AST SpaceMobile有更宏伟的计划。BlueWalker 3是名为Bluebirds的100颗类似卫星群的原型，其中一些可能更大。
这样一个星座可能会在夜空中产生显著的影响，并将加剧由其他通信星座引起的争议，以及它们如何干扰天文观测。
例如，埃隆·马斯克的StarLink目前在低地球轨道上有大约3000颗卫星，据一些报道称，最终目标是拥有42,000颗，尽管这些卫星目前不如BlueWalker 3亮。
要查看BlueWalker 3，请访问Heavens-Above.com网站，该网站目前计算其位置并列出在您所在地区可见的时间。
参考文献：BlueWalker 3卫星的视星等：arxiv.org/abs/2211.09811
