如果你今天登陆月球并对地貌进行彻底勘测，你会在其布满尘埃的表面上发现多面美国国旗和一面中国国旗。
然而，在这一领域，这些国家标志在土地主张和领土管辖权方面几乎没有什么分量。这是因为国际条款已经规定，任何国家都不能对外太空或任何天体——无论是行星、卫星还是小行星——提出主权要求。
根据美国和许多其他国家在1967年签署的《外层空间条约》，这些地方是“全人类的共同领域”。但关于该协定是否禁止私营企业在外太空运营，特别是太空采矿，争论仍在继续。
如果Acme月球公司飞往静海，采集一块月岩并返回地球，它是否对这块岩石享有完全的财产权？还是说Acme公司违反了国际法？
随着各国为新一轮的太空产业竞赛做准备，这个问题的答案仍然模糊不清。
太空采矿：不可估量的金属
太阳系蕴含的资源规模之大，人类才刚刚开始了解，许多公司（以及公司的分部）已经成立，希望能够开采这些资源。
据估计，太阳系第七大小行星“司赋星”（Davida）蕴含价值27百京美元（$26,990,000,000,000,000,000）的金属，以及氮、氨和氢。而“黄金小行星”或称“16 灵神星”（16 Psyche），由铁、镍和金组成，价值仅为10百京美元。NASA计划在2023年10月发射一个太空探测器，飞往该小行星并对其进行勘测。
NASA还与四家不同的太空采矿公司签订了合同，让它们飞往月球，采集少量样本并返回。这些合同旨在为开采天体物质建立先例，而这仍然是一个有争议的话题。
最初的合同只提供了少量资金，许多公司此后遇到了财务或其他问题。今年早些时候，ispace公司的白兔-R（Hakuto-R）月球着陆器坠毁在月球上，留下了一个小陨石坑。
阅读更多：太空采矿是环保的选择吗？
《外层空间条约》
面对所有这些诱人的资源，谁能真正宣称拥有它们尚不明确。在冷战高峰期，约60个国家签署了《外层空间条约》，该条约禁止太空军事化，并阻止航天国家对其提出主权要求。
如今著名的第二条规定，太空及其内容“不得由国家通过主权要求、使用或占领等任何其他方式，据为己有。”
该条约进一步解释说，任何在太空活动的非政府实体（如太空采矿公司）必须首先获得其本国政府的特别批准，并遵守条约的所有规则。一些反对者认为，这援引了第二条，禁止Acme公司采集其岩石。
行业支持者则指向第一条，该条规定太空“应为所有国家自由探索和使用，不得有任何形式的歧视”。他们认为，第二条只适用于国家，不适用于私营公司。
阅读更多：太空能源：天基太阳能会成为未来的浪潮吗？
创建太空产业的政治运动
日本、卢森堡、阿拉伯联合酋长国和美国等国都已通过法律，确立了私营公民拥有太空材料的权利。美国在2015年由前总统巴拉克·奥巴马开启了这一趋势，通过了一项法律，禁止太空采矿者“在外层空间造成有害干扰”。
前总统唐纳德·特朗普通过一项2020年的行政命令进一步推动了这一事业，该命令将鼓励“符合适用法律的公共和私营部门在外层空间回收和使用资源”定为国家政策。
该命令还谴责了所谓的《月球协定》，这是20世纪70年代和80年代由少数几个国家签署的一项条约——但美国并未签署。该文件本质上是一部针对太阳系的环境法，禁止任何人破坏天体资源。
阅读更多：首家“太空酒店”计划于2027年开业
美国通过《阿尔忒弥斯协定》设定新基调
特朗普政府还在2020年组织了《阿尔忒弥斯协定》，这份文件呼应了美国所倾向的解释，即《外层空间条约》第二条不适用于私营产业。有几个国家加入了这次峰会，但该组织不包括俄罗斯和中国，这两个是美国在太空领域的主要竞争对手。
“尽管这项协定声称确认了《外层空间条约》，但它实际上通过扩大对商业太空法的解释，同时划定强硬的地缘政治边界，增加了冲突的可能性，”《外交政策》杂志的一篇文章指出。“没有俄罗斯，特别是没有中国的加入，世界上大部分国家会将《阿尔忒弥斯协定》视为一个小圈子俱乐部的非正式规则手册，而不是一个真正的多边协议。”
根据国际律师协会一月份的一份公告，这种冲突可能“在不久的将来”导致诉讼。目前没有人知道，各国是否会承认另一个国家发布的对太空资源的主张，还是会将其视为违反第二条的行为。
阅读更多：科学家对太空垃圾日益增多的问题发出警告
