Wing 配送无人机在澳大利亚堪培拉上空飞行。图片来源：Project Wing 如果您有想吃的东西或需要购买一些非处方药，只要您住在城市或郊区，通常都很容易找到便利店或药店。但是，澳大利亚某个偏远社区的居民，每次想买晚餐的食材甚至买杯咖啡，都需要驾车往返 40 分钟。这种情况使他们成为了 Project Wing 后院无人机配送的理想首批客户。Project Wing 是谷歌母公司 Alphabet 旗下的一个无人机配送项目。自 2017 年秋季以来，这个由“年轻家庭、忙碌的专业人士和退休人员”组成的澳大利亚测试小组一直在帮助 Project Wing 找出无人机直接配送到客户家中的最佳方式，Project Wing 的联合负责人 James Ryan Burgess 在 10 月 16 日的 Medium 博客文章中说道。这与 Project Wing 在 2016 年初处理的事情截然不同，当时无人机向站在弗吉尼亚理工学院操场上的客户 配送墨西哥卷饼。因此，Project Wing 不断改进其悬停能力、固定翼配送无人机的设计，以满足希望快速将新鲜餐点或药品送到家门口的潜在客户的需求。Project Wing 的发言人 Alexa Dennet 表示：“自弗吉尼亚理工学院以来，我们的配送无人机变得越来越小——现在的翼展只有一米（3 英尺）——更轻、更快。“通过增加冗余度，它们也变得更安全——我们的原型现在有 12 个冗余悬停电机和 2 个冗余电池。”目前没有任何商用配送无人机服务提供此类家庭配送服务，原因在于识别安全配送地点以及在不发生与树枝、电线或邻居的狗等不愉快互动的情况下进行投递的挑战。除了确保无人机本身不会发生碰撞或坠毁外，配送无人机服务还必须确保地面上的人员或动物不会因多旋翼无人机旋转的许多旋翼而发生事故。https://www.youtube.com/watch?v=XqLkMdwEWRc Project Wing 确保无人机与人之间保持安全距离的方法是不着陆配送无人机。相反，Project Wing 无人机在离地面约 16 英尺处悬停，并通过电缆和绞车将包裹降落到地面。包裹到达地面后会与电缆断开，使无人机能够收回电缆并飞走。这样，地面上的人员（例如澳大利亚居民）就可以取回他们的包裹。与其他配送无人机项目一样，Project Wing 的目标是让其配送无人机自主运行，无需直接的人工飞行控制或引导。这有助于降低运营成本，而无需雇佣更多地面操作员或主管。但对于无人机的人工智能来说，在没有任何人工帮助的情况下自动导航到指定的家庭住址并找到安全的配送点也是一个挑战。因此，Dennet 说，Project Wing 在澳大利亚的测试有时可能需要“人工干预”，由密切关注的工程师进行。目前无人机 AI 适应配送区域内不断变化的环境的能力有限，这导致一些配送无人机运营商专注于沿固定航线在特定点之间进行配送。2017 年 9 月，以色列初创公司 Flytrex 在冰岛首都雷克雅未克连接两个点的特定航线上启动了商用配送无人机业务。Flytrex 希望通过扩展到向特定住宅区的拐角处配送，来朝 Project Wing 那样的家庭配送方向发展。未来有一天，无人机能够安全便捷地为人口稠密城市的高层公寓居民提供配送，这带来了更大的安全和后勤挑战。这就是为什么 Alphabet 的 Project Wing、亚马逊的 Prime Air 和各种初创公司的早期配送无人机测试都集中在农村地区或郊区的原因。在此次澳大利亚的案例中，Project Wing 的测试地点位于澳大利亚首府堪培拉所在的澳大利亚首都领地与包含澳大利亚首都领地的大州新南威尔士州的边界。
Guzman y Gomez 的一名员工走出门，将一个装有墨西哥卷饼的包裹装到挂钩上，该挂钩由 Wing 配送无人机吊起。图片来源：Project Wing Project Wing 在澳大利亚的努力最近扩展到包括新的配送合作伙伴：墨西哥快餐连锁店 Guzman y Gomez 和零售药店连锁店 Chemist Warehouse。但 Project Wing 也一直在与澳大利亚首都领地农村消防服务部门合作，看看其配送无人机是否能为紧急服务人员提供饮用水、食品、医疗用品或机械零部件。尽管如此，Project Wing 在澳大利亚进行配送无人机服务测试的道路上并非孤军奋战。去年，配送无人机初创公司 Flirtey 宣布在 新西兰为达美乐披萨进行家庭配送的首次试验。Flirtey 最初在澳大利亚和新西兰作为配送无人机业务起步，之后将其业务中心迁至美国内华达州里诺。但这家初创公司似乎渴望与 Project Wing 和其他竞争对手一较高下，展示配送无人机如何超越快速配送热食，甚至 有可能挽救生命。
