请允许我提出一个激进的论点：当今网上恶劣行为的爆发，与美国的反主流文化史，尤其是与毒品战争，有着直接的联系。
为了搭建一座跨越看似遥远距离的桥梁，我需要回顾一些背景。普遍的看法是，网络上不文明行为的问题已经达到了流行病的程度。迈克尔·金斯利（Michael Kinsley），有线电视上对抗性政治辩论的先驱，最近在Slate上写道：“当你为网络写作时，你就会暴露在令人震惊的恶毒谩骂之下。人们会对你的母亲，仅仅因为生下了你，就诅咒她，而你甚至不会对希特勒那样诅咒。”大卫·波格（David Pogue）在《纽约时报》上呼应了这种情绪：“我们越深入新的网络通讯世界，就越对它的未来感到悲伤……真正令人震惊的是，如今普通人在网上对彼此如此敌对。”
但并非所有人在网上都是普遍恶劣的。行为实际上因网站而异。关于什么会激发线上最佳或最差行为，有很多合理的理论；人口统计学、经济学、育儿趋势，甚至可能的使用时间平均值都可能发挥作用。然而，我的观点是，网站用户体验设计中的某些细节是最重要的因素。
那些能够随意创造一个假名来在博客或YouTube上发表评论的人，往往表现得极其刻薄。eBay上的买家和卖家通常都很有礼貌，尽管偶尔会有欺诈等令人烦恼的事情。根据这些数据，你可以推断，短暂的匿名加上缺乏后果，是导致网络上愚蠢行为的原因。随着更多数据的出现，这一假设可以得到完善。Second Life（一个虚拟在线世界）的参与者之间不像在Slashdot（一个流行的技术新闻网站）上发表评论或在维基百科上进行编辑战的人那样刻薄，尽管他们都使用持久的假名。我认为区别在于，在Second Life中，假名本身是非常有价值的，需要付出很多努力来创造。所以，更准确的罪魁祸首画像是：毫不费力、没有后果、短暂的匿名，服务于一个目标，比如推广一种观点，而这个目标完全独立于个人的身份或个性。称之为“飞驰匿名”（drive-by anonymity）。
匿名当然有其用武之地，但这个地方需要被精心设计。投票和同行评审是互联网之前的有益匿名示例。有时，人们希望摆脱报复或污名的恐惧，以便表达诚实的意见。但是，正如我在（2006年11月的专栏中）所论证的，匿名群体应该只被赋予回答特定问题的任务，问题不应比投票“是”或“否”或为产品设定价格更复杂。要进行实质性的交流，你需要完全在场。这就是为什么面对你的指控者是被告的基本权利。
“飞驰匿名”让我感到恐惧，因为通过互联网连接的人们拥有巨大的力量。这种力量可以是积极的，比如当顾客联合起来迫使公司采取更道德的行为，或者当旁观者在YouTube上记录不良行为时。不幸的是，可怕的网络暴民行为爆发也时有发生。最近，中国发生了一系列“红字”帖子，煽动了网络上的群众去搜捕被指控通奸者，以至于一些人不得不将自己 barricade 在家中。担心数百万通过有时会激发出他们最坏倾向的媒介联系在一起的人们，可能会突然形成大规模的、法西斯式的暴民，这种担忧并非不合理。
这种新型匿名实际上已经酝酿了一段时间。在万维网出现之前，还有其他类型的在线连接，其中Usenet可能是最具影响力的。Usenet是一个主题目录，任何人都可以以“飞驰”的方式发表评论。Usenet的一个部分，称为“alt”，是为非学术主题保留的，包括那些古怪的、色情的、非法的或冒犯性的主题。alt上的许多材料都很精彩，比如关于罕见乐器信息，而有些则令人作呕，比如关于食人的教程。
在那个时代上网，通常需要有学术、公司或军事方面的联系，所以Usenet的用户大多是成年人且受过教育。这并没有起到什么作用。用户们在网上仍然变成了刻薄的白痴。这是“设计”而不是“人口统计学”集中了不良行为的一个证据。然而，由于当时上网的人很少，“网络礼仪”差更多的是一种好奇，而不是问题。
为什么Usenet会支持“飞驰匿名”？你可以说这是当时最容易实现的设计，但我不能确定。所有那些学术、公司和军事用户都属于大型、结构良好的组织，因此很容易创建非匿名设计。如果当时那样做了，今天的网站可能就不会继承“飞驰”的设计美学了。
那么，如果不是因为懒惰而推广了在线匿名，那是什么原因呢？我认为，这正是毒品战争留给我们的不幸遗产。
互联网的基础设计（可以追溯到20世纪60年代作为国防部ARPANET的起源）最初是出于冷战的考虑。一个分散的通信网络应该有更大的几率在遭受大规模核武器袭击时幸存下来。在此基础上构建的下一层代码，包括Usenet，主要是在20世纪70年代和80年代的反主流文化氛围中创建的，尤其是在包括硅谷在内的旧金山湾区。对于那一代数字设计师来说，对外国攻击的恐惧被对国内过度侵入性政府的恐惧所取代。
在万维网出现之前的那些日子里，我经常发现自己与同龄人有些不合拍。一个显著的例子发生在20世纪90年代初，我在旧金山与几位热衷于网络的伙伴共进午餐。这次午餐竟然是一个名为“电子前线基金会”（EFF）的杰出组织的成立事件——而我拒绝成为创始人之一。当时的热门话题是加密。EFF的初始首要目标是确保每个人都能使用当时被认为是“军事级”的加密技术进行通信。我无法认同这个任务。所有人进行绝对秘密通信的想法让我感到孤独和恐惧。
我从来没有担心过在美国被逮捕！我怀疑桌子上的其他人都经历过这种担忧。当时，毒品实验在计算机文化中是常态，而不是例外。出于某种原因，我从来对毒品不感兴趣，所以这种恐惧我并不直接了解。许多有影响力的工程师也比我年长几岁，正是到了可以面对征兵去打越南战争的年纪。
我的担忧并非完全不同；只是它们的优先级不同。我更害怕我们这样的普通人所能做到的事情，而不是警察。当时普遍的想法是，善良、开明的民众会利用数字网络来躲避邪恶精英的坏心眼的执法者，这些执法者只听命于试图压迫其他所有人的人。我更担心“人民”会突然变得刻薄。（我的母亲在她还是个小女孩的时候，就被一个在极短时间内集体疯狂的社会送进了集中营。）
想到那些聪明的工程师，他们明白自己正在建造一代人中最大的财富来源，却担心被抓，这很奇怪。想到中国那些自封的反通奸民兵是由美国老嬉皮士寻求隐私的行为所促成的，这更奇怪。这一切都归结于一个平衡的问题：帮助抵御一个暴民力量的技术，可能会成为另一个暴民过度力量的来源。
认为自由意味着保护坏男孩团体隐私的观念，不仅仅是美国海岸地区、自由主义美国的特征——它席卷了整个国家。在20世纪70年代，美国中部地区对新实施的55英里/小时限速普遍不满。一种民粹主义的叛逆文化围绕着一种媒体技术兴起，那就是CB无线电。卡车司机和崇拜他们的人会编造无法追踪的名字，或者叫“手柄”，然后互相警告警察在哪里巡逻，准备开超速罚单。简而言之，CB热潮是即时易匿名吸引力的另一个来源。当今匿名的屏幕名称和电子邮件地址甚至与那些老式的CB手柄相似。
如今，美国大部分地区以及世界上的许多地方都能接入互联网，在线设计是否会激发人们性格中刻薄和不负责任的一面，这一点确实很重要。与此同时，EFF类型的人们的担忧仍然值得考虑。如果今天彻底取消匿名，是否会有某个公司或机构通过监视来编译每个人在网上说过或下载过的东西的记录？这些信息将非常有价值，很可能会被收集。然后，我们将不得不面对唱片公司起诉每个孩子不当下载的歌曲，营销人员以极高的准确性针对我们每个人，其程度远不止令人恼火，还有可能出现即时的猎巫和逮捕行动的噩梦情景。
计算机往往会在各个层面，而不仅仅是最低的、比特切换的那个层面，给我们呈现二元选择。很容易选择匿名或完全公开，但很难做到恰好适度的公开。然而，这种情况确实发生过，程度各不相同。像eBay和Second Life这样的网站比它们股票价格所能 indicat 的更有价值，因为它们提供了关于设计如何促进 essential 中庸之道的线索——即在线隐私与在线文明之间的平衡。
