斯蒂芬·霍金前来参加 DISCOVER 的摄影采访，带着他标志性的样子：灯芯绒夹克、深蓝色衬衫，以及一丝狡黠的微笑。尽管他因肌萎缩侧索硬化症（ALS）而大部分瘫痪，但他表达自己却毫不费力。他部分依靠安装在他轮椅上的红外线开关，这使他能够通过语音合成器写作和说话。但即使身体行动受限，霍金的思想也能清晰地传达。他眉毛的每一个上扬和眼球的每一次转动，都和他人的滔滔不绝一样富有意义。
霍金唯一做不到的事情是在黑板上写笔记，这让 DISCOVER 的执行编辑科里·S·鲍威尔（Corey S. Powell）费尽心思地为摄影师描绘这位著名物理学家的想法。幸运的是，霍金写了许多非常易懂的大众读物，包括《时间简史》。花一点时间了解霍金的世界，你也能勾勒出黑洞对亚原子空间结构的影响。
霍金对宇宙学和量子引力做出了重要贡献，但他关于黑洞的工作仍然是他最著名的。黑洞曾被视为通往虚无的单向通道，因为它们巨大的引力场，根据理论，不允许任何东西——甚至光——逃逸。霍金意识到宇宙并非如此整齐。黑洞也可以将物质送回，通过发射辐射，这种辐射可以从某种意义上说，是从真空空间中“摘取”出来的。这一过程，现在被称为霍金辐射，解释了为什么我们不必担心由大型强子对撞机产生的任何微型黑洞；它们会几乎瞬间“蒸发”成辐射。
霍金是剑桥大学的卢卡斯数学教授，他远没有这个尊贵头衔所暗示的那样古板。他在几集《辛普森一家》中以卡通形象出演了他自己。2009 年，他计划乘坐维珍银河公司的新型太空旅游服务进行一次冒险飞行。即使是他严肃的陈述也带着一丝讽刺的智慧。去年四月，在一次纪念美国宇航局成立 50 周年的讲座中，他讨论了外星生命存在的可能性。“原始生命相对普遍，”他说，“但智慧生命非常罕见。”
这是来自纽约城市大学理论物理学教授、《不可能物理学》一书的作者加来道雄（Michio Kaku）对霍金的评价：
或许所有物理学中最伟大的问题是统一量子理论和爱因斯坦的引力理论，从而创造一个“万有理论”，这将使我们能够“读懂上帝的思想”，正如爱因斯坦曾经写道的那样。这样的理论将回答我们一些最深刻的问题，例如：宇宙大爆炸之前发生了什么？是否存在平行宇宙？时间旅行是否可能？黑洞内部有什么？斯蒂芬在该领域取得了一些最大的突破，表明量子效应可以让黑洞发射辐射，所以黑洞实际上是灰色的。
我曾经在剑桥大学的一个由斯蒂芬组织的会议上发表演讲，并有机会拜访了他的家。我注意到客厅里有各种各样的装置，可以帮助他应对疾病。例如，有一个自动翻书器。你把它放进一本物理期刊，它就会抓住一页并为你翻过去。然后我脑海中闪过一个念头，让我不寒而栗。什么样的强大精神力量才能让他如此积极地进行研究，同时却丧失了几乎全身每一块肌肉的力量？我问自己：我会和他交换身份吗？我可以立刻成名，但需要付出失去对自己身体控制的代价。
我想我不会。
