揭示日本民族的起源比你想象的要困难得多。在当今世界强国中，日本在文化和环境上最具特色。他们的语言起源是语言学中最具争议的问题之一。这些问题对日本人的自我形象以及其他民族对他们的看法至关重要。日本日益增长的统治地位以及与邻国敏感的关系，使得揭开神话、寻找答案比以往任何时候都更加重要。
寻找答案很困难，因为证据相互矛盾。一方面，日本民族在生物学上没有显著特征，在外貌和基因上与包括韩国人在内的其他东亚人非常相似。正如日本人喜欢强调的，除了日本最北部的北海道岛上独特的阿伊努人之外，他们在文化和生物学上相当同质。这些事实似乎共同表明，日本人是从亚洲大陆最近才到达日本的，时间太近以至于未能从大陆的表亲中演变出差异，并且取代了代表原住民的阿伊努人。但是，如果这是真的，你可能会期望日语与某些大陆语言有密切的亲缘关系，就像英语显然与其他日耳曼语言有密切关系一样（因为盎格鲁-撒克逊人直到公元六世纪才从欧洲大陆征服英格兰）。我们如何解决日本据称古老的语言与其近期起源证据之间的矛盾呢？
考古学家提出了四种相互矛盾的理论。在日本最流行的一种观点是，日本人是由早在公元前20000年之前就居住在日本的古代冰河时代居民逐渐演变而来的。在日本还广泛流传着一种理论，认为日本人是骑马的亚洲游牧民族的后裔，他们在公元四世纪通过朝鲜征服了日本，但他们自己——明确地——不是朝鲜人。许多西方考古学家和韩国人青睐的一种理论（在日本某些圈子中不受欢迎）是，日本人是来自朝鲜的移民的后裔，他们在大约公元前400年带着水稻农业抵达。最后，第四种理论认为，其他三种理论中提到的民族可能已经混合形成了现代日本人。
当关于其他民族的起源问题出现时，可以冷静地讨论。但对日本人而言并非如此。直到1946年，日本学校教授的历史神话都基于最早记录的日本编年史，这些编年史写于八世纪。它们描述了创世神伊邪那岐的左眼诞生的太阳女神天照大神如何派遣她的孙子琼琼杵尊降临日本九州岛，与一位地神结婚。琼琼杵尊的曾孙神武天皇，在一种能使敌人无力的耀眼圣鸟的帮助下，于公元前660年成为日本第一位天皇。为了填补公元前660年与最早有历史记载的日本君主之间的空白，编年史编造了另外13位同样虚构的天皇。在二战结束前，当裕仁天皇最终宣布他并非神灵后裔时，日本考古学家和历史学家不得不使他们的解释符合这一编年史记载。与美国考古学家不同，美国考古学家承认美国古代遗址是与大多数现代美国人无关的民族（美洲原住民）留下的，而日本考古学家则认为日本所有考古遗址，无论多么古老，都是现代日本人的祖先留下的。因此，日本的考古学得到了天文数字般的预算支持，每年雇佣多达5万名田野工作者，并引起了世界上任何其他地方都无法想象的公众关注。
他们为何如此关注？与大多数其他非欧洲国家不同，日本在19世纪末期，在摆脱孤立的同时，保持了独立和文化，并建立了一个工业化社会。这是一项了不起的成就。现在，面对西方文化的巨大影响，日本人对保持其传统感到担忧是可以理解的。他们希望相信自己独特的语言和文化需要独特的复杂发展过程。承认日语与任何其他语言的关系似乎就构成了文化身份的放弃。
之所以很难冷静地讨论日本考古学，是因为日本人对过去的解释会影响现在的行为。东亚民族中，谁给谁带来了文化？谁对谁的土地拥有历史主张？这些不只是学术问题。例如，有大量考古证据表明，在公元300年至700年期间，人与物质通过日本和朝鲜之间进行交流。日本人将其解释为日本征服了朝鲜，并带来了朝鲜奴隶和工匠到日本；而朝鲜人则认为朝鲜征服了日本，日本皇室的创始人是朝鲜人。
因此，当日本于1910年派兵占领朝鲜并将其吞并时，日本军方领导人将此次吞并视为恢复了古代的合法安排。在接下来的35年里，日本占领军试图根除朝鲜文化，并在学校用日语取代朝鲜语。这一努力是几个世纪以来蔑视态度的结果。日本的鼻冢中至今仍存有从朝鲜人身上割下并作为16世纪日本入侵战利品带回的2万个鼻子。毫不奇怪，许多朝鲜人憎恨日本人，而他们的憎恨也以蔑视回报。
古代的合法安排到底是什么？今天，日本和韩国都是经济强国，隔着朝鲜海峡对峙，并通过虚假神话和过去暴行的有色眼镜看待彼此。如果这两个伟大民族无法找到共同点，对东亚的未来而言将是凶多吉少。要做到这一点，他们需要正确理解日本人究竟是谁。
日本独特的文化始于其独特的地理和环境。相比之下，它比英国更加孤立，英国距离法国海岸仅22英里。日本距离亚洲大陆最近的点（韩国）有110英里，距离俄罗斯大陆190英里，距离中国大陆480英里。气候也使日本与众不同。其年降雨量高达120英寸，使其成为世界上最潮湿的温带国家。与欧洲大部分地区冬季降雨不同，日本的降雨集中在夏季生长季节，使其植物生产力在温带地区任何国家中都最高。虽然日本80%的土地是山区，不适合农业，只有14%是农田，但平均每平方英里农田的肥沃程度是英国农田的八倍，养活的人口也多八倍。日本的高降雨量也确保了伐木后森林能迅速再生。尽管有数千年的密集人类居住，但日本仍给游客留下“绿色”的第一印象，因为70%的土地仍然被森林覆盖。
日本森林的组成随纬度和海拔而变化：南部低海拔地区是常绿阔叶林，日本中部是落叶阔叶林，北部和高海拔地区是针叶林。对于史前人类来说，落叶阔叶林生产力最高，提供了丰富的可食用坚果，如核桃、栗子、七叶树、橡子和山毛榉。日本水域的生产力也极其出色。湖泊、河流和周围海域盛产鲑鱼、鳟鱼、金枪鱼、沙丁鱼、鲭鱼、鲱鱼和鳕鱼。如今，日本是世界上最大的鱼类消费国。日本水域还富含蛤蜊、牡蛎和其他贝类、螃蟹、虾、小龙虾和可食用海藻。这种高生产力是日本史前史的关键。
从西南到东北，日本的四个主要岛屿是九州、四国、本州和北海道。直到19世纪末，北海道和本州北部主要由阿伊努人居住，他们以狩猎采集和有限的农业为生，而我们今天所知的日本人则占据了其余的主要岛屿。
当然，日本人外貌与东亚其他民族非常相似。然而，至于阿伊努人，他们独特的外貌引发了比地球上任何其他民族更多关于其起源和关系的研究。部分原因是阿伊努男性胡须浓密，体毛是所有民族中最多的，他们经常被归类为高加索人种（所谓的白人），他们不知何故向东通过欧亚大陆迁移到日本。然而，从整体基因构成来看，阿伊努人与其他东亚人，包括日本人和韩国人都有亲缘关系。阿伊努人独特的外貌和狩猎采集的生活方式，以及日本人不独特的特征和集约化农业的生活方式，经常被认为是支持一种直接的解释：阿伊努人是日本原始狩猎采集居民的后裔，而日本人是来自亚洲大陆的较晚入侵者。
然而，这种观点很难与日语的独特性相协调。所有人都同意日语与世界上任何其他语言都没有密切关系。大多数学者认为它是亚洲阿尔泰语系中一个独立的成员，该语系包括突厥语、蒙古语和通古斯语。朝鲜语也常被认为是这个语系中一个独立的成员，而在该语系内，日语和朝鲜语可能比与其他阿尔泰语系语言更密切。然而，日语和朝鲜语之间的相似之处仅限于一般的语法特征和约15%的基础词汇，而不是像法语和西班牙语那样，在语法和词汇上共享的详细特征；它们之间的差异比俄语和英语之间的差异更大。
既然语言会随着时间而变化，那么两种语言越相似，它们分化的时间就越近。通过计算共同的词汇和特征，语言学家可以估计语言分化了多久，这样的估计表明日语和朝鲜语至少在4000年前就分道扬镳了。至于阿伊努语，它的起源完全不明朗；它可能与日语没有任何特殊关系。
除了基因和语言，关于日本起源的第三种证据来自古代肖像。日本居民最早保存下来的肖像是在大约1500年前坟墓外竖立的雕像，称为埴轮。这些雕像无疑描绘的是东亚人。它们不像浓密胡须的阿伊努人。如果日本人确实在北海道以南的日本取代了阿伊努人，那么这种取代一定发生在公元500年之前。
我们关于日本的最早书面资料来自中国编年史，因为中国比朝鲜或日本更早发展出文字。在早期中国对各种被称为“东夷”民族的记载中，日本被描述为“倭”，据说其居民分为一百多个相互争吵的小国。公元700年之前，朝鲜或日本的铭文只保留了少数，但在712年和720年日本以及后来朝鲜撰写了大量的编年史。这些编年史揭示了文化从朝鲜本身以及通过朝鲜从中国大量传入日本。编年史中也充满了关于日本朝鲜人和朝鲜日本人记录——这些分别被日本或朝鲜历史学家解释为日本征服朝鲜或反之的证据。
那么，日本人的祖先似乎在他们掌握文字之前就已经到达日本了。他们的生物学特征表明他们是近期抵达的，但他们的语言却表明他们是很久以前抵达的。为了解决这个悖论，我们现在必须转向考古学。
环绕日本大部分地区和东亚沿海的海域在冰河时代足够浅，足以成为陆地，当时大部分海水被冰川锁住，海平面比现在低约500英尺。陆桥将日本的主要岛屿彼此连接起来，也连接到俄罗斯大陆和韩国。走向日本的哺乳动物不仅包括现代日本的熊和猴子的祖先，还包括远在船只发明之前就存在的古代人类。石器工具表明人类早在50万年前就已抵达。
大约13000年前，随着全球冰川迅速融化，日本的环境对于人类而言发生了惊人的好转。气温、降雨量和湿度都增加了，使植物生产力达到目前的较高水平。在冰河时期仅限于日本南部的富含坚果的落叶阔叶林向北扩张，取代了对人类而言相对贫瘠的针叶林，从而以一种更具生产力的森林类型取代了原来的森林。海平面上升切断了陆桥，将日本从亚洲大陆的一部分变成了巨大的群岛，将原来的平原变成了富饶的浅海，并创造了数千英里生产力高的新海岸线，拥有无数岛屿、海湾、潮汐滩和河口，所有这些都充满了海鲜。
冰河时代末期伴随着日本历史上两次最具决定性的变化中的第一次：陶器的发明。在考古学家的通常经验中，发明是从大陆流向岛屿的，小型边缘社会不应该为世界其他地方带来革命性的进步。因此，考古学家们惊讶地发现，世界上已知最古老的陶器是在12700年前的日本制造的。这是人类历史上首次，人们能够随时获得任何所需形状的防水容器。凭借煮沸或蒸煮食物的新能力，他们获得了以前难以利用的丰富资源：如果用明火烹饪会烧焦或变干的绿叶蔬菜；现在可以轻易打开的贝类；以及像橡子这样可以通过煮沸去除毒素的有毒食物。软食可以喂给小孩子，从而允许更早断奶和生育更密集的婴儿。在无文字社会中储存信息的老年人，现在也可以得到喂养并活得更久。陶器的所有这些重大后果引发了人口爆炸，使日本人口从估计的几千人攀升到25万。
岛民理应向更优越的大陆人学习的偏见并不是日本创纪录的陶器引起如此震惊的唯一原因。此外，那些最早的日本陶工显然是狩猎采集者，这也违反了既定的观点。通常只有定居社会才拥有陶器：当需要转移营地时，哪个游牧民族愿意携带沉重易碎的陶罐，以及武器和婴儿呢？世界上其他地方的大多数定居社会都是在采用农业后才出现的。但日本的环境如此富饶，人们可以在狩猎采集的同时定居下来制作陶器。在集约化农业抵达日本的一万多年前，陶器帮助这些日本狩猎采集者充分利用了他们环境丰富的食物资源。
许多日本古陶器都是通过在软泥上滚动或按压绳索来装饰的。由于日语中“绳纹”的意思是绳索标记，因此“绳纹”一词既指陶器本身，也指制作它的古代日本人，以及日本史前史中从陶器发明开始到一万年后结束的整个时期。最早的绳纹陶器，距今12700年，来自日本最南端的九州岛。此后，陶器向北传播，大约9500年前到达现代东京附近，并在7000年前到达最北端的北海道岛。陶器向北传播的路线与富含坚果的落叶林的扩张路线一致，这表明与气候相关的食物爆炸是促成定居生活的原因。
绳纹人如何谋生？我们从日本各地数十万个发掘出的考古遗址中留下的垃圾中获得了丰富的证据。他们显然享有均衡的饮食，是现代营养学家会称赞的饮食。
一个主要的食物类别是坚果，特别是栗子和核桃，以及经浸泡或煮沸去除苦毒的七叶树和橡子。坚果可以在秋季大量采收，然后储存在深达六英尺、宽达六英尺的地下坑中过冬。其他植物食物包括浆果、水果、种子、叶子、嫩芽、鳞茎和根。总而言之，考古学家在绳纹时代的垃圾中筛选出64种可食用植物。
那时与现在一样，日本居民是世界上主要的鱼类消费者之一。他们在公海用鱼叉捕捞金枪鱼，在海滩上捕杀海豹，并利用河流中季节性洄游的鲑鱼。他们像今天的日本猎人一样，将海豚赶入浅水区，用棍棒或长矛捕杀。他们用网捕捞各种鱼类，在鱼堰中捕获它们，并用鹿角雕刻的鱼钩钓鱼。他们在潮间带收集贝类、螃蟹和海藻，或者潜水捕捞。（绳纹时代的骨骼显示耳部骨骼异常增生的情况很高，这在今天的潜水员身上也常观察到。）在狩猎的陆地动物中，野猪和鹿是最常见的猎物。它们被陷阱捕获，用弓箭射杀，并用狗追捕。
关于绳纹时代生计最具争议的问题涉及农业的可能贡献。许多绳纹遗址都含有日本本土野生种类但今天也作为作物种植的可食用植物遗骸，包括红豆和绿豆。绳纹时代的遗骸并没有清楚地显示出区分作物与野生祖先的特征，因此我们不知道这些植物是野外采集还是有意种植的。遗址中也有一些非日本本土的可食用或有用植物物种的残骸，例如大麻，这一定是从亚洲大陆引进的。大约在公元前1000年，绳纹时代末期，东亚的主要谷物——几粒稻米、大麦和小米——开始出现。所有这些诱人的线索都表明绳纹人开始进行一些刀耕火种的农业，但显然是一种随意的、对其饮食贡献微乎其微的方式。
研究绳纹狩猎采集者的考古学家不仅发现了难以携带的陶器（包括高达三英尺的碎片），还有沉重的石器工具，显示出修复痕迹的坚固房屋遗迹，拥有50多个住宅的大型村庄遗址，以及墓地——所有这些都进一步证明了绳纹人是定居而非游牧的。他们居家生活方式得以实现，是因为在距一个中心遗址很近的范围内，有丰富的多样性资源栖息地可供利用：内陆森林、河流、海岸线、海湾和公海。绳纹人的居住密度是狩猎采集者中最高的，尤其是在日本中部和北部，那里有富含坚果的森林、鲑鱼洄游和富饶的海洋。绳纹日本人口在鼎盛时期的总人口估计为25万——当然，与今天相比微不足道，但对狩猎采集者来说却是令人印象深刻的。
在强调绳纹人所拥有的一切之后，我们也需要清楚地说明他们所没有的。他们的生活与当时仅几百英里之外的中国大陆和朝鲜的社会截然不同。绳纹人没有集约化农业。除了狗（可能还有猪），他们没有驯养动物。他们没有金属工具，没有文字，没有纺织，社会分层也很少，没有首领和普通人之分。陶器风格的地域差异表明在政治集权和统一方面进展甚微。
尽管绳纹时代的日本在当时的东亚显得独特，但并非完全与世隔绝。陶器、黑曜石和鱼钩证明了绳纹时代与韩国、俄罗斯和冲绳之间存在一些贸易——亚洲大陆作物的到来也证明了这一点。然而，与后来的时代相比，这种与外部世界的有限贸易对绳纹社会的影响微乎其微。绳纹日本是一个微型的保守世界，在10000年间变化出奇地小。
为了将绳纹时代的日本置于当代的视角，让我们回顾一下在公元前400年，也就是绳纹生活方式即将结束时，亚洲大陆上的人类社会是怎样的。中国由富裕的精英和贫穷的平民组成的王国；人们居住在城墙环绕的城镇中，国家正处于政治统一的边缘，很快将成为世界上最大的帝国。大约从公元前6500年开始，中国已经发展了集约化农业，北方以小米为主，南方以水稻为主；它驯养了猪、鸡和水牛。中国人至少有900年的文字历史，至少1500年的金属工具历史，并且刚刚发明了世界上第一批铸铁。这些发展也正在向朝鲜传播，朝鲜本身已经有数千年的农业历史（包括至少公元前2100年的水稻）和公元前1000年的金属历史。
鉴于这些发展在朝鲜海峡对岸的日本持续了数千年，公元前400年日本仍由与朝鲜有少量贸易但仍处于无文字石器时代狩猎采集者状态的人口占据，这似乎令人惊讶。在人类历史上，拥有金属武器和由密集农业人口支持的军队的中央集权国家，一直能够扫除稀疏的狩猎采集人口。绳纹时代的日本是如何生存如此之久的呢？
为了理解这个悖论的答案，我们必须记住，直到公元前400年，朝鲜海峡分隔的不是富裕的农民和贫穷的狩猎采集者，而是贫穷的农民和富裕的狩猎采集者。中国本身和绳纹时代的日本可能没有直接接触。相反，日本的贸易联系（如果有的话）涉及朝鲜。但是水稻是在温暖的中国南方驯化的，并且由于需要很长时间才能培育出耐寒的水稻品种，所以它向北部较冷的朝鲜传播的速度很慢。早期朝鲜的水稻农业采用旱作方法而不是灌溉水稻田，并且生产力不高。因此，早期朝鲜农业无法与绳纹时代的狩猎采集竞争。绳纹人自己也不会觉得采纳朝鲜农业有什么好处，只要他们知道它的存在，而贫穷的朝鲜农民也没有任何优势能让他们强行进入日本。正如我们所见，这种优势最终突然而戏剧性地逆转了。
陶器发明以及随后的绳纹人口爆炸一万多年后，日本历史上第二次决定性事件引发了第二次人口爆炸。大约在公元前400年，一种新的生活方式从韩国传入。这次转变尖锐地提出了我们关于日本人是谁的问题。这次转变是否标志着绳纹人被来自韩国的移民（现代日本人的祖先）所取代？还是日本的原始绳纹居民在学习宝贵的新技能的同时继续占据日本？
这种新的生活方式最早出现在日本西南部九州岛的北海岸，正对着韩国海峡。在那里，我们发现了日本最早的铁制金属工具，以及日本最早无可争议的全面农业。这种农业以灌溉稻田的形式出现，考古发掘揭示了完整的运河、水坝、堤岸、稻田和稻米残留物。考古学家将这种新的生活方式称为弥生，因为它特有的陶器于1884年在东京的一个地区首次被识别。与绳纹陶器不同，弥生陶器在形状上与同时期韩国南部陶器非常相似。弥生文化的许多其他元素都 unmistakably 是韩国的，并且以前在日本是外来的，包括青铜器、纺织、玻璃珠以及工具和房屋的风格。
虽然水稻是最重要的作物，但弥生农民引进了27种对日本而言是新的作物，以及无可置疑的家猪。他们可能实行了双季耕作，夏季灌溉稻田种植水稻，冬季排水旱地种植小米、大麦和小麦。不可避免地，这种高产的集约化农业系统立即引发了九州的人口爆炸，考古学家在那里发现了远多于绳纹遗址的弥生遗址，尽管绳纹时期持续了14倍的时间。
几乎在瞬间，弥生农耕从九州跳跃到邻近的四国和本州主要岛屿，在200年内到达东京地区，并在另一个世纪内到达本州寒冷的北部尖端（距离九州弥生定居点1000英里）。在短暂占据本州北部后，弥生农民放弃了该地区，大概是因为水稻种植无法与绳纹狩猎采集生活竞争。在接下来的2000年里，本州北部仍然是一个边境地带，在其之外的日本最北端北海道岛及其阿伊努狩猎采集者，直到19世纪被吞并之前，甚至不被视为日本国家的一部分。
弥生时代的日本经历了几个世纪才出现社会分层的最初迹象，这尤其体现在墓葬中。大约在公元前100年以后，墓地中专门为显然是新兴精英阶层保留了单独的部分，这些墓葬以从中国进口的奢侈品为标志，如精美的玉器和青铜镜。随着弥生时代人口爆炸的持续，以及所有适合湿地水稻农业的最佳沼泽或可灌溉平原开始被填满，考古证据表明战争变得越来越频繁：这些证据包括箭镞的大规模生产、环绕村庄的防御壕沟以及被射弹刺穿的埋葬骨骼。弥生时代日本的这些战争特征印证了中国编年史中关于日本的最早记载，这些记载描述了倭国及其一百个相互争斗的小政治实体。
从公元300年到700年期间，考古发掘和后来编年史中令人费解的模糊记载，让我们得以模糊地瞥见政治统一的日本的出现。公元300年之前，精英墓葬规模较小，风格呈现地域多样性。大约从公元300年开始，在从九州到本州北部的原弥生时代区域，建造了越来越巨大的钥匙孔形土墩墓，称为古坟。古坟长达1500英尺，高超过100英尺，可能是世界上最大的土墩墓。建造它们所需的巨大劳动力以及它们在日本各地风格的统一性，意味着强大的统治者指挥着庞大而政治统一的劳动力。那些已被发掘的古坟中含有奢华的陪葬品，但对最大古坟的挖掘仍然被禁止，因为人们认为它们包含了日本皇室的祖先。古坟提供的政治集权可见证据，强化了后来在日本和朝鲜编年史中记载的古坟时代日本天皇的叙述。古坟时代，朝鲜对日本产生了巨大的影响——无论是通过朝鲜征服日本（朝鲜的观点）还是日本征服朝鲜（日本的观点）——都负责将佛教、文字、骑马以及新的陶瓷和冶金技术从亚洲大陆传播到日本。
最终，随着日本第一部编年史于公元712年完成，日本进入了历史的全面光明。截至公元712年，居住在日本的人民无疑是日本人，他们的语言（称为古日语）无疑是现代日语的祖先。当今的明仁天皇是公元712年第一部编年史编写时的天皇的第八十二代直系后裔。传统上他被认为是传说中第一位天皇神武天皇的第125代直系后裔，神武天皇是太阳女神天照大神的曾曾曾孙。
日本文化在弥生时代的700年间经历了比绳纹时代的1万年更为剧烈的变化。绳纹时代的稳定（或保守）与弥生时代的剧烈变化之间的对比是日本历史上最显著的特征。显然，公元前400年发生了一些重大事件。那是什么？现代日本人的祖先是绳纹人、弥生人，还是两者的结合？弥生时代日本人口增长了惊人的70倍：是什么导致了这种变化？一场激烈的辩论围绕着三种替代假说展开。
一种理论认为绳纹狩猎采集者本身逐渐演变为现代日本人。由于他们已经以村落定居生活了数千年，他们可能已经预先适应了接受农业。在弥生转型时期，也许仅仅是绳纹社会从朝鲜接收了耐寒水稻种子和稻田灌溉信息，使其能够生产更多的食物并增加人口。这种理论吸引了许多现代日本人，因为它最大限度地减少了朝鲜基因对日本基因库的不受欢迎的贡献，同时将日本人描绘成至少在过去12000年中都是独一无二的日本人。
第二种理论，那些偏爱第一种理论的日本人并不喜欢，它认为弥生时代的转变代表了大量来自朝鲜的移民涌入，带来了朝鲜的耕作方式、文化和基因。对朝鲜稻农来说，九州似乎是天堂，因为它比朝鲜温暖潮湿，因此是种植水稻的更好地方。根据一项估计，弥生时代的日本接收了几百万来自朝鲜的移民，完全压倒了绳纹人的基因贡献（据认为在弥生时代之前约有7.5万人）。如果是这样，现代日本人是朝鲜移民的后裔，他们在过去2000年里发展了自己的改良文化。
最后一种理论接受了来自朝鲜的移民证据，但否认其规模巨大。相反，高产农业可能使少数移民稻农比绳纹狩猎采集者繁殖得快得多，最终在数量上超过了他们。与第二种理论一样，这种理论认为现代日本人是略微改良的韩国人，但排除了大规模移民的必要性。
与世界其他地方的类似转变相比，第二种或第三种理论在我看来比第一种理论更具说服力。在过去的12000年里，农业在地球上不超过九个地方兴起，其中包括中国和肥沃新月地区。12000年前，所有活着的人都是狩猎采集者；现在我们几乎所有人都是农民或由农民养活。农业从这少数几个起源地传播开来，主要是因为农民比猎人繁殖得多，开发出更强大的技术，然后杀死猎人或将他们赶出适合农业的土地。在现代，欧洲农民因此取代了加利福尼亚土著猎人、澳大利亚原住民和南非的桑人。使用石器工具的农民在史前时代同样取代了整个欧洲、东南亚和印度尼西亚的猎人。公元前400年的朝鲜农民比绳纹猎人拥有更大的优势，因为朝鲜人已经拥有铁器工具和高度发达的集约化农业形式。
这三种理论哪种对日本是正确的呢？回答这个问题的唯一直接方法是比较绳纹人和弥生人的骨骼和基因与现代日本人和阿伊努人的骨骼和基因。现在已经对许多骨骼进行了测量。此外，在过去三年中，分子遗传学家已开始从古代人类骨骼中提取DNA，并比较日本古代和现代人群的基因。研究人员发现，绳纹人和弥生人的骨骼平均而言很容易区分。绳纹人倾向于身材较矮，前臂和下肢相对较长，眼睛间距较宽，脸型较短较宽，面部轮廓更加明显，眉骨、鼻子和鼻梁明显突出。弥生人平均高出一两英寸，眼睛间距较近，脸型高而窄，眉骨和鼻子扁平。弥生时代的一些骨骼仍然具有绳纹人的外貌，但这在几乎所有关于绳纹-弥生转变的理论中都是预料之中的。到古坟时代，除了阿伊努人之外的所有日本骨骼都形成了一个同质群体，类似于现代日本人和韩国人。
在所有这些方面，绳纹人头骨与现代日本人头骨不同，与现代阿伊努人头骨最为相似，而弥生人头骨则与现代日本人头骨最为相似。同样，遗传学家试图计算朝鲜裔弥生基因和阿伊努裔绳纹基因对现代日本基因库的相对贡献，得出的结论是弥生基因的贡献通常占主导地位。因此，来自朝鲜的移民确实对现代日本人做出了巨大贡献，尽管我们尚不能确定这是由于大规模移民，还是由于少量移民因人口高增长率而扩大。过去三年的基因研究也最终解决了关于阿伊努人起源的争议：他们是日本古代绳纹居民的后裔，与弥生殖民者和现代日本人的朝鲜基因混合。
鉴于水稻农业给朝鲜农民带来了压倒性的优势，人们不禁要问，为什么农民在数千年来在日本进展甚微之后，如此突然地战胜了绳纹猎人。最终打破平衡并引发弥生时代转变的，很可能是四种发展结合在一起：农民开始在灌溉稻田中种植水稻，而不是在生产力较低的旱地中；他们开发出能在寒冷气候中良好生长的水稻品种；他们的人口在朝鲜扩张，给朝鲜人带来了移民的压力；以及他们发明了铁制工具，使得他们能够大规模生产水稻农业所需的木制铲子、锄头和其他工具。铁和集约化农业同时到达日本不太可能是巧合。
我们已经看到，考古学、体质人类学和遗传学结合起来的证据支持了对独特的阿伊努人和不独特的日本人如何共享日本的清晰解释：阿伊努人是日本原始居民的后裔，而日本人是较晚到达者的后裔。但这种观点未能解释语言问题。如果日本人真的是近期从朝鲜到达的，你可能会期望日语和朝鲜语非常相似。更普遍地说，如果日本民族是近期在九州岛上由原始阿伊努式绳纹居民与来自朝鲜的弥生入侵者混合而成的，那么日语可能会显示出与朝鲜语和阿伊努语都有密切的亲缘关系。相反，日语和阿伊努语之间没有可证明的关系，而日语和朝鲜语之间的关系也很遥远。如果这种混合仅仅发生在2400年前，这怎么可能呢？我建议对这个悖论的解决方法如下：九州绳纹居民和弥生入侵者的语言分别与现代阿伊努语和朝鲜语截然不同。
阿伊努语近代由北海道北岛的阿伊努人使用，因此北海道的绳纹居民可能也说一种类似阿伊努语的语言。然而，九州的绳纹居民肯定没有。从九州南端到北海道北端，日本列岛长近1500英里。在绳纹时代，它支持了巨大的区域性生存技术和陶器风格多样性，并且从未在政治上统一。在绳纹人占领的1万年间，绳纹人会相应地发展出巨大的语言多样性。事实上，北海道和本州北部的许多日本地名都包含阿伊努语中表示河流的“nai”或“betsu”以及表示海角的“shiri”，但这种类似阿伊努语的地名在日本南部没有出现。这不仅表明弥生人和日本先驱者采纳了许多绳纹地名，就像白人美国人采纳美洲原住民地名一样（想想马萨诸塞州和密西西比州），而且还表明阿伊努语只是日本最北部的绳纹语言。
也就是说，北海道的现代阿伊努语不能作为九州古代绳纹语的范本。同理，现代朝鲜语可能也不是公元前400年朝鲜移民古代弥生语的良好范本。在公元676年朝鲜政治统一之前的几个世纪里，它由三个王国组成。现代朝鲜语源于新罗王国的语言，新罗王国最终取得胜利并统一了朝鲜，但新罗并不是在之前几个世纪与日本有密切联系的王国。早期朝鲜编年史告诉我们，不同的王国拥有不同的语言。虽然新罗击败的王国的语言知之甚少，但其中一个王国——高句丽——保留的少数词汇与相应的古日语词汇更为相似，而不是与相应的现代朝鲜语词汇相似。在公元前400年，在政治统一达到三国鼎立阶段之前，朝鲜语可能更加多样化。我怀疑，在公元前400年传入日本并演变为现代日语的朝鲜语，与演变为现代朝鲜语的新罗语截然不同。因此，我们不应惊讶于现代日本和朝鲜人民在外貌和基因上的相似程度远超其语言。
历史给日本人和韩国人提供了充分的理由相互不信任和蔑视，因此任何证实他们之间密切关系的结论都可能在这两个民族中不受欢迎。就像阿拉伯人和犹太人一样，韩国人和日本人血脉相连，却陷入传统的敌对状态。但敌对关系在东亚和中东一样，都是相互毁灭的。日本人和韩国人再不愿承认，他们就像一起度过成长期的一对双胞胎兄弟。东亚的政治未来在很大程度上取决于他们能否成功地重新发现彼此之间古老的纽带。
