如果我们发现外星生命，我们能避免伤害它吗？

随着人类探索太阳系，发现外星生命诱人的可能性不断出现。但大多数科学家的目标是发现另一个世界现存的生命，而不是意外地将其从地球带到那里。无论是机器人探测器还是人类宇航员，科学家们越来越面临着防止外星环境被污染的挑战。但如果我们发现另一个世界仍然在进化的外星生命，我们甚至能证明去那里是正当的吗？

科学与伦理问题

交叉污染另一个行星或小行星之所以让许多人感到不安，既有重要的科学原因，也有伦理原因。

从科学上讲，“你不想发现自己处于一种模棱两可的境地，不知道你发现的是之前探测器留下的东西，还是真正代表了另一代生命，”海军研究实验室（华盛顿特区）空间科学部的资深顾问，安纳波利斯圣约翰学院的教员 James H. Beall 说。

但这并不是说可以忽视伦理方面的担忧。Beall 表示，如果人类发现外星生命的迹象，我们将不得不面对关于我们是去那里进行开发、保护，还是两者兼顾，更像是畜牧业的考验。

“我们如何保存和保护这些（外星生命）——它们是否揭示了原始状态和原始进化路径——非常重要，”他说。“不仅仅是从科学的角度，也关乎我们应该如何对待这个世界惊人的复杂性。”

尽管至今尚未发现外星微生物生命，Beall 说，“只要有可能，生命似乎就会在地球上的几乎任何环境中发生。” 极端微生物的存在——那些在马里亚纳海沟高压水下或阿塔卡马沙漠干旱沙地等困难环境中茁壮成长的生物——表明生命可以在令人惊讶的地方进化和繁衍。

有什么理由说明地外生命不能如此呢？微生物可能是 火星上的甲烷 的原因。它们可能解释了 金星大气层中未知吸收剂 的神秘行为。或者，也许微生物栖息在欧罗巴的地下海洋中。因此，我们已经采取了一些预防措施来避免用地球生命污染其他世界，例如在 漫游车和着陆器 进入太阳系之前对它们进行去污处理。但那真的足够吗？

准则，但无强制执行

几十年来，人类一直关注这些问题。例如，1967年的《 外层空间条约 》呼吁其成员国避免对月球和其他天体造成“有害污染”。1958年成立的国际科学理事会 空间研究委员会 维护着一份 行星保护政策 ，旨在解决履行这一使命的具体细节。

例如，在2019年8月的《 报告 》中，行星保护小组 描述了其对欧洲空间局（ESA）的 JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) 任务 的持续研究，该任务计划于2022年发射，用于探索太阳系中最大的行星及其卫星，以及美国宇航局（NASA）的 Europa Clipper 任务 ，该任务计划在2023年发射后探测木星最小的伽利略卫星。该小组还呼吁对污染如何通过火星大气层传播进行科学研究，以应对拟议中的载人火星任务，并提出关于一个人类定居点或探索基地会对整个环境产生多大影响的问题。

截至2019年1月，已有109个国家是《外层空间条约》的缔约国，另有23个国家已签署但尚未批准。据 SETI研究所 的资深科学家 John D. Rummel 称，“该条约没有任何执行条款。” 他补充说，并非所有成员国，包括美国，都已将《外层空间条约》纳入国家法律。随着私营企业在太阳系探索中成为重要参与者，这可能尤其令人担忧。

当生命的问题摆在最前面时，大多数专家立即谈论保护生命的重要性。Beall 认为人类的粗心是外星生命面临的最大风险之一。

或许，人类不太可能故意决定消灭小行星上的生命，而是会无意中这样做。“一旦我们开始想要从小行星上开采资源，我们就需要看看那里是否有需要我们担心的地方，”他说。他以南极洲条约等指导南极科学探索的谨慎和国际协议为例，称其为一个积极的例子。

Rummel 表示，《外层空间条约》的规定排除了故意伤害生命以获取资源的设想，但他也补充说，需要澄清以指导未来的太空发展。《 海牙国际太空资源治理工作组 》正在积极处理这些问题——其下次会议将于11月在卢森堡举行——但 Rummel 指出，其建议仍需转化为法律才能具有强制执行力。

伦理思想实验

几十年来，人类也通过讲故事探索了关于外星生命的伦理问题。畅销书作家、雨果奖得主 John Scalzi 指出，科幻小说“包罗万象”。他说：“有人曾断言，我们能为发现的生命做的最好的事情就是让它自生自灭，并建立严格的体系让它按其进程发展。另一方面，我们也有其他故事，我们不仅不放任它，还去尝试赋予它我们所理解的那种智慧。”

Scalzi 说，在思考生命时，人们通常关注较大的生物，而不是更可能出现的情况，即“我们发现了生命！它是黏液！”他说：“我们必须问自己，这种黏液是否比我们更容易理解和产生共情的东西，更不配受到我们的考虑和保护？”

他警告说，假想的黏液可能面临特殊的风险，因为人类的科学常常与商业利益纠缠在一起。然而，野生动物保护运动通常与那些被认为有吸引力的生物联系在一起。“这是‘拯救熊猫’，”Scalzi 说，“而不是‘拯救鼹形鼠’。”

他说，人类有可能决定继续进行资源开采或持续的调查，理由是微生物的风险是可以接受的，或者任何潜在的损害都可以被隔离，甚至我们已经了解了所有可能的损害途径。“但随着事情的发展，”他说，“我认为我们认识到，我们确实过度偏爱大型动物或大型生命。”

Rummel 将宜居星球是否拥有外星生命的问题称为“关键”，这对于通过科学、商业和旅游业规划前进的道路至关重要。“这个问题的答案将决定我们是否能从太空生命中学到任何东西，是否有一个未开发星球的科学探索的竞争价值可以取代诸如采矿等常见的资源开采活动，或者是否可以安全地将游客带到一个地方然后让他们返回地球生物圈，”他说。

他补充说，在我们确定之前，“最清晰、最响亮的声音将是数据。寻找生物，并努力寻找。”