迄今发现的最古老的人类儿童化石，其头骨有畸形，这表明，早期人类并未像通常认为的那样杀死或遗弃发育异常的后代。一个研究团队重建了这具53万年前的头骨，其最早的碎片于2001年在西班牙被发现，并确定该儿童可能患有颅缝早闭症，这是一种致残的遗传性疾病，在这种疾病中，部分颅骨过早融合，导致脑内压力积聚[Wired]，并干扰大脑发育。该畸形的严重程度尚不清楚，但研究人员表示，该儿童可能存在学习障碍和其他精神健康问题，并且肯定需要额外的照顾。该儿童属于*直立人*（*Homo heidelbergensis*）物种，该物种在80万年前生活在欧洲，并可能是尼安德特人的直系祖先。人们认为，人类在照顾病患方面的行为是独特的。研究人员称之为“同种关怀”，但大多数普通人可能称之为同情心。其他灵长类动物没有表现出类似的行为，因此我们知道人类在某个时候进化出了这种能力，即使科学家们无法确切地确定是什么时候。这项工作可能意味着，早在50万年前，人类就已经与我们的灵长类祖先区分开来[Wired]。发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究的首席研究员Ana Gracia指出，有意地
杀死不受欢迎的后代“在哺乳动物中并不少见，包括类人猿”，它们是我们最近的基因亲戚[《国家地理新闻》]。
但人类学家David DeGusta认为，“在一系列灵长类物种中都观察到过有严重病理的婴儿存活下来。”……他说，几项研究表明，年幼的、畸形的灵长类动物 anyway 得到了它们的母亲的照顾。例如，1973年的一篇论文报道称，失明的猕猴婴儿得到了它们的母亲长达一年的照顾[Wired]。一些科学家也认为，颅缝早闭症不一定会导致严重的学习障碍，Gracia证实了这一不确定性。她说，无法知道该儿童是否患有任何认知问题，但他或她无疑看起来会与家人和朋友不同[《新科学家》]。而且她确信，要让这个孩子活那么久，他或她很可能需要“特殊照顾”[《国家地理新闻》]。该儿童在死亡时年龄在五到十二岁之间。相关内容：DISCOVER：西班牙最古老的欧洲人统治时期 DISCOVER：祖先孩子的脸 描述了*直立人*化石的发现图片：美国国家科学院，PNAS
