我有时觉得我已经看遍了所有天文图像，有些厌倦了。然后我看到了这张照片：
是的，看到这样的景象我仍然会激动不已！点击放大。 这张图片展示了所谓的 Hickson Compact Group 31，这是一个小星系集合。它是哈勃望远镜（可见光，显示为红色、绿色和蓝色）、斯皮策望远镜（红外线，显示为橙色）和银河系探测器或 GALEX（紫外线，在此显示为紫色）图像的组合。如果我没有标题就看到这张照片，我会知道我看到的是矮星系在碰撞；它们的形状和新生恒星发出的光芒是显而易见的。但我也会猜测这些星系还很年轻；年老的星系通常没有多少气体，而这里显然有很多气体！但实际上，这里的星系确实非常古老；这个星系群中有球状星团（由大约一百万颗恒星组成的球形集合，通常围绕星系外围运行），其年代可追溯到大约 10 十亿年前。这意味着这些是非常古老的物体，被它们的碰撞重新激活了。事实上，星系内的星团也可以被测定年代，并且似乎只有几百万年的历史。奇怪的是，星系的气体含量非常高，大约是银河系的五倍。这很奇怪；它们应该很早就被消耗掉了。显然，这些星系直到最近才过着非常平静的生活。我注意到它们离我们相对较近，大约 1.66 亿光年。通常，像这样的碰撞矮星系会出现在数十亿光年之外，所以我们确实是在看它们最近的样子。显然，左边那个小写的 g 形物体是两个星系相互碰撞的结果，上面那个较长的星系是独立的。右边的螺旋星系也是其中一部分，并且可能参与了这场引力之舞；你可以看到从左边的碰撞中延伸出来的材料形成的斑驳手臂指向它。通常在碰撞中，一个星系的引力会从另一个星系中吸出物质，这些物质可以坍缩形成恒星。红光来自被新生的恒星激发的غاز，蓝光来自这些恒星本身。星系正在发出紫外线（紫色光芒），这是活跃恒星形成的另一个明显迹象。背景星系也很漂亮。在中间偏左的底部有一个遥远的、绝妙的开放螺旋星系，在左下角还有一个看起来像另一对正在相互作用的星系，显然比 Hickson 星系群远得多。花点时间看看高分辨率版本，看看还能找到什么！是的。我想你可以教会年老的星系一些新把戏……有时也能教会厌倦的天文学家。
