哈勃望远镜捕捉到银河系漂浮在宇宙之城中的景象

宇宙浩瀚无垠，星系中散布着气体、尘埃、恒星和行星。但这种散布并非随机的；虽然有些星系确实是孤独的，但大多数星系并非孤立存在，而是通过引力聚集在一起。

这张令人惊叹的哈勃太空望远镜图像捕捉到了NGC 1706，它是大约50个星系组成的星系群之一，位于南方的剑鱼座方向。这个明亮的正面螺旋星系及其邻居距离我们约2.3亿光年。

宇宙本身正在膨胀，但星系仍然可以相互施加引力。如果你退后一步，从外部观察宇宙，你就会看到星系形成团块和链条，而它们之间则留有巨大的虚空。

大约一半的星系都存在于某种形式的星系群中——事实上，星系和星系群是天文学家所说的宇宙网的可见标志。天文学家认为，这种由丝状结构、节点和空洞组成的网络，是在宇宙早期快速膨胀的过程中形成的。

星系群是星系最小的聚集体，就像点缀在乡村中的小城镇。它们通常包含数十个成员。就像NGC 1706一样，我们自己的银河系和邻近的仙女座星系都是本星系群的一部分，该星系群包含50多个成员。

星系团更大，通常包含数千到数十万个星系，就像附近的室女座星系团。而超星系团是星系构建的最大结构。这些巨大的大都市由几个星系团组成，例如拉尼亚凯亚超星系团，拥有约10万个星系。