上周，林肯近地小行星研究（LINEAR）天空巡天项目，旨在扫描天空寻找近地小行星，发现了一些非常奇怪的东西；一条拉长的条纹，看起来就像两颗小行星发生了碰撞。仅仅几天后，哈勃望远镜对准了该天体，它看到的东西非常、非常奇怪：
[点击进行末日捐赠。]这是一张彩色图像，显示了这个名为 P/2010 A2 的天体在可见光下的样子。明显的长长的碎片尾巴；这可能是被太阳风吹回的尘埃，类似于彗星尾巴被吹回的方式。似乎发生的事情是，两颗之前未被发现的小行星发生了碰撞，撞击速度至少为 5 公里/秒（可能更快）。这种碰撞产生的能量就像引爆了一枚核弹，或者说实际上是*许多*枚核弹！小行星粉碎，大部分碎片以粉化的尘埃形式向外扩散。现在，请允许我稍作停顿，说一句：我的天呐！我们看到的是两颗之前未被发现的小行星之间的碰撞，它们在撞击时像热核武器一样爆炸了！！！呼。好了，我感觉好多了。我需要把这些话倾诉出来。首先，需要明确的是，这次事件对我们没有任何危险。它距离我们非常遥远（以人类的尺度而言；1.4 亿公里或 9000 万英里——该天体的轨道使其比火星离太阳更远——所以我们不会被碎片击中。而且，虽然爆炸的能量相当大——肯定比地球上引爆过的任何武器都要大——但它没有放射性，如果您担心的话。这是一次*动能*爆炸，是由高速碰撞引起的，而不是实际的任何形式的引爆。从图像上看，左侧的光点很可能是这两颗小行星中剩下的一颗，一块岩石估计直径只有 140 米（450 英尺）。新闻稿中没有说明从核心向右延伸的弧线。这可能是——我在这里猜测——从一块碎片流中吹回的尘埃，因为尾巴很宽，似乎起源于那个扫过的曲线，而不是起源于核心本身。与曲线垂直的另一缕碎片是另一块碎片。尽管它看起来很像彗星，但地面观测表明没有气体存在，这意味着这是小行星碰撞的结果，而不是彗星，彗星在靠近太阳时会产生大量冰气。碰撞能量足以产生大量气体（如果有的话）。这证实了这是一次小行星撞击。此外，该天体的轨道表明它是一颗小行星，并且似乎属于一个众所周知的小行星群——Flora 家族，它们具有相似的轨道特征，并且可能是古代一颗更大的母小行星破碎后的残骸。之前从未见过这样的事情。当然，1994 年哈勃望远镜和大约一百台其他望远镜观察到了彗星 Shoemaker-Levy 9 撞击木星，但这与两颗小行星相撞不同。小行星很小，平均来说非常非常分散（不要相信《星球大战：帝国反击战》中的场景），所以这种碰撞极其罕见，而从如此有利的视角捕捉到它更是难上加难。但我们有很多双眼睛在观察天空，我们观察得越多，就会看到得越多。而且我们最好这样做。一个直径 140 米的天体撞击地球，严格来说，会非常糟糕。任何造成亚利桑那州流星陨石坑（一个直径超过一公里的撞击疤痕）的东西，其本身可能只有 40 米左右。像 2010 A2 这样直径是其三倍的天体，质量将是其 20-30 倍，造成的破坏也将大得多。我很高兴 LINEAR 这样的组织在天空巡逻以发现这些东西。我们需要尽可能多地了解这些小行星，以便能够阻止下一个流星陨石坑的发生。
