一只梅花鹿在欧洲森林中放松……120,000 年前，它的两个遥远的亲戚在一次尼安德特人狩猎中成为猎物。(来源：维基共享资源/Jiří Nedorost) 我们的古人类家谱中有许多食肉动物，至少可以追溯到数百万年前——这已不是新闻。但找到被我们祖先和近亲屠宰和食用的动物的证据是一回事。弄清楚他们如何获得食物是另一回事。从德国的一个遗址出土并可追溯到 120,000 年前的鹿骨，是我们进化上的近亲尼安德特人狩猎方式的最早清晰证据。需要明确的是，欧洲的挖掘工作已经发现了被认为是尼安德特人或其前身用于狩猎的更古老的人工制品：400,000 年前可能是一支矛的尖端，以及 300,000 年前削尖的木棍。考古记录中遍布屠宰场，例如约旦 250,000 年前发现的Azraq 遗址，那里有古人类——具体是哪个物种尚不清楚——显然准备了从鸭子到犀牛的各种动物。仍然缺失的是智人属早期成员如何实际进行狩猎——或者他们是否狩猎。例如，他们可能拾荒。如果他们确实狩猎，是远距离投掷长矛？将猎物驱赶下悬崖？伏击？近距离将长矛刺入动物体内？古人类学家已经考虑了所有这些可能性，但证实它们的明确数据一直稀少，尤其是对于尼安德特人。实验考古学领域已经增进了我们对武器和工具制造方式的理解，并完善了它们可能使用方式的观念，但没有什么能像一对在狩猎中受到异常保存的损伤的骨头那样提供清晰的认识。切入正题 今天公布的一项研究分析了来自德国尼安德特人遗址 Neumark-Nord 的一对鹿骨，提供了确凿的证据，表明是的，我们最近的亲戚确实会狩猎，而且他们的方式可能需要一个群体成员之间的紧密合作。这两块骨头，一块是骨盆，一块是颈椎，都来自雄性梅花鹿的骨骼，这些骨骼最初在几十年前与该遗址的其他数百种动物遗骸一起被挖掘出来。与 2018 年其他研究中对先前从考古遗址收集的动物骨骼进行的分析一样，研究人员最近重新审视了这些材料，并选择这些骨头进行进一步分析。通过显微成像和弹道实验（后者类似于现代犯罪现场重建），研究小组确定这两块骨头上的穿孔是狩猎损伤，这是一个罕见但重要的发现。当武器尖端刺穿动物并击中骨头时（哎哟），它会留下一个凹痕。如果动物存活下来，骨头会继续生长并围绕凹痕塑形，留下一种损伤，表明损伤后有愈合。然而，如果射击杀死动物，则不会修复凹痕，而是保存为未愈合的损伤。这类损伤很少发生，因为武器通常击中肌肉，并且在考古记录中保存得更少。此前，研究人员在英格兰博克斯格罗夫（Boxgrove）一个 50 万年前的马肩胛骨（或肩胛骨）上发现了被解释为狩猎损伤的损伤。然而，博克斯格罗夫的骨头不完整，只有部分损伤得以保存，这使得确定性分析变得困难。
位于红色箭头内的区域（损坏）是英格兰一个半百万年前的马肩胛骨上的损伤，可能是狩猎的证据，但只有一部分穿孔得以保存，这使得确定其原因变得困难。(来源：Annemieke Milks) 然而，Neumark-Nord 鹿骨上的穿孔保存完好，这使得研究小组能够确定，它们不仅与狩猎损伤一致，而且特别与木制尖端的撞击一致。受损的骨盆来自一只 6-7 岁、在受伤后不久死亡的动物。根据切入角度、径向裂缝和指向高速撞击的其他穿孔特征，研究人员得出结论，该武器是刺入动物体内的，而不是投掷出去的。
一只雄性梅花鹿的骨骼遗骸，在 120,000 年前被尼安德特人杀死，包括一个受损的骨盆：进一步分析证实，这是一个在死亡前不久造成的狩猎损伤。(来源：Eduard Pop, MONREPOS 考古研究中心和人类行为进化博物馆，Römisch-Germanisches Zentralmuseum，Leibniz 考古研究所) 使用相同的方法，研究小组确定，在另一只动物的颈椎上的狩猎损伤，是一次致命的打击，是低速木矛刺造成的。
研究的梅花鹿之一似乎被一根刺入颈部的长矛刺死，长矛穿透了动物的一节颈椎。(来源：Eduard Pop, MONREPOS 考古研究中心和人类行为进化博物馆，Römisch-Germanisches Zentralmuseum，Leibniz 考古研究所)关于狩猎 Neumark-Nord 的发现对于了解狩猎本身特别重要，这次狩猎发生在一个充满挑战的环境中。此前对该德国遗址进行的广泛多学科研究确定，该遗址位于两个相邻湖泊的岸边，在一个密闭林冠的森林中。这种环境与早期智人狩猎的非洲开阔大草原明显不同。在茂密的森林中，使用木矛近距离刺杀大型猎物，表明存在群体狩猎策略，这反过来又意味着多名个体在狩猎过程中协调行动的能力。需要注意的是，狩猎损伤并未排除尼安德特人也使用远程弹道武器的可能性，这些武器可能被投掷 100 英尺或更远的距离。（尽管在密闭林冠的茂密树木中不太可能采用这种狩猎策略。）这似乎是一个小观点，无意中（pun intended），但一些研究人员认为尼安德特人可能在生理上无法远距离投掷武器。然而，解决这个特定争论超出了今天研究的范围。在与新研究一同发表的评论中，伦敦大学学院的古石器时代考古学家 Annemieke Milks 特别赞扬了该团队完成的更新世法医现场调查壮举：“弹道学工作是最好的实验考古学，将撞击的物理学与骨骼的断裂模式联系起来。”今天发表在《自然生态与进化》杂志上的研究以及评论。
