你为什么是你？简单来说，生物学认为你是由基因和环境——或者说先天和后天——共同塑造的。但当你考虑在同一个家庭中长大的同卵双胞胎时，这个解释就变得复杂起来：他们拥有相同的基因，在相同的环境中长大，但如果你认识一对同卵双胞胎，你大概会同意，他们是不同的人。
一项对小鼠的研究试图揭开这个谜团——研究发现，同卵小鼠与环境互动的方式存在差异，从而改变了它们的大脑结构和随后的行为。起初无法区分的小鼠，由于它们与周围环境的互动方式不同，因此变得越来越不一样。
研究人员 Julia Freund 和德国多所大学的同事以 40 只基因相同的年轻雌性小鼠为研究对象。这些小鼠被安置在一个定制建造的“小鼠天堂”里：一个有五层、有管道可供攀爬、有盒子可供躲藏、还有玩具的笼子。
为了监测小鼠与它们的游戏环境的互动情况，科学家们在小鼠的皮肤下植入了 RFID 标签（类似于防盗超市商品上的标签），并通过遍布笼子的小型天线追踪它们的移动。它们给小鼠提供了充足的食物和水，然后坐等结果。
三个月后，所有小鼠都变得更加活跃和富有冒险精神。虽然实验开始时，所有小鼠的漫游欲望水平相似，但实验结束时，它们的旅行模式却截然不同。有些小鼠只在熟悉的区域活动，偶尔才会冒险走出舒适区，而有些小鼠则在笼子的各个角落花费同样多的时间。更重要的是，实验结束时小鼠的漫游欲望与它们的海马体（成年哺乳动物大脑中已知有两个区域会产生新神经元）中新增神经元的数量呈正相关。
众所周知，体育活动能促进成年神经元的生长（称为神经发生），但在此案例中，研究人员发现这并不能完全解释这些差异。活动范围有限但非常活跃的小鼠，其神经元产生量少于在更广阔区域漫游的小鼠。研究人员因此得出结论，小鼠与环境的不同经历驱动了它们的大脑变化。最终，约五分之一的神经发生差异归因于小鼠漫游的距离，研究人员在《Science》杂志上报道了这一发现。
因此，同卵双胞胎虽然拥有相同的基因，但在相同的环境中，其人格发展出差异部分原因在于它们与环境的互动方式。这种生活经历反过来又可能改变它们的基因：之前的研究发现，人类同卵双胞胎随着年龄增长会积累表观遗传学的变化，使它们随着时间的推移变得更加不相似。这样，微小的初始人格差异就可能像滚雪球一样——改变行为，改变大脑——最终形成我们丰富多彩、独一无二的自我。
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