英语，就像绝大多数语言一样，是空间上的以自我为中心的。我们说“向后弯腰”、“向前走”、“向左和向右转”——当我们描述空间时，我们总是以自己为参照。
从语法上讲，我们理所当然地认为自己处于中心地位。但并非所有语言都如此运作。
如果你在澳大利亚霍普维尔（Hopevale）问去超市的路，原住民居民不会想到给出“左”和“右”这样令人困惑的指示。在他们的母语 Guugu Yimithirr 中，你可能会得到这样的回答：“往南走，直到你经过一棵大桉树，然后往东南方向走 100 米。” 那些没有指南针的人就倒霉了。
处于这种文化中的人们（Guugu Yimithirr 是少数几种语言之一）看待世界和描述世界，不是将其视为从自身向外延伸的东西，而是视为一个超越流动的自我的固定地理坐标领域。换句话说，他们拥抱的是基于基本方向的“绝对空间”，而不是思考“身体相对空间”。
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绝对空间的实际应用
为了弄清区别，想象一下在旋转舞台上表演《哈姆雷特》。如果你是英语母语者，你不会注意到其他演员和道具的相对位置发生变化。在整个平台的旋转过程中，小丑仍然在你前面和左边，约里克（Yorick）的头骨在你右手边。
但 Guugu Yimithirr 语者可能需要不断调整——小丑在西北方向，现在在西边，头骨在他们的东边，现在是东北方向的手。（大多数英语母语者需要一张图表才能设定场景。）
随时随地定向
这些说话者通过一种深刻的空间感来实现这种定向，而对于任何以自我为中心的语言长大的人来说，这种空间感近乎超人。
根据一个轶事，一名来自墨西哥南部 Tzeltal 文化（玛雅人的后裔）的男子被蒙上眼睛，在一个黑暗的房间里转了 20 多圈。之后，他头晕目眩，仍然看不见，但却毫不费力地指出了预先约定的方向。
这些壮举让外人惊叹不已，但对说话者本身来说，这是理所当然的。
从出生起的环境意识
他们从小就被训练成持续警惕环境线索（太阳和星星的位置、风向、地貌特征）和自身的运动，从而发展出一种潜意识能力，能够执行认知语言学家 Stephen Levinson 所说的“方向和定位的背景计算”。
他们一生都需要精确知道自己的位置才能表达最简单的想法。自然而然，这项技能会发展到足以应对各种环境和情况——室内、室外、田野或森林、站着不动或跳舞，他们对空间的把握仍然完整。
普遍的方向感
Levinson 回忆说，一群 Guugu Yimithirr 男人在夜晚驾驶一条弯曲的道路时，随意地指向领土边界的方向。“这种方向的确定性，”他写道，“被认为是微不足道的。”
他们传说般的才能并不完全依赖于当地的地形。并非他们只是记住了村庄附近几座山和几条河的方向，然后用这些知识来计算所有其他方向。
他们可能会利用地标，但他们确实拥有一种“定位”真实北方（加上东方、南方和西方）的能力，就像有血有肉的磁石一样。然而，与世界上的其他人不同，他们在指南针方面并不特别看重磁力现象。
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记忆中的空间
仅仅知道当前时刻哪个方向是哪个方向是不够的；使用绝对空间语言的人还必须能够谈论过去。
因为记忆常常带有方向信息，所以他们必须在心理上存储这些信息。
虽然英语使用者（或者更准确地说，思考者）可能只会凭空想象一个场景，然后说“桌子在我左边”，只记得它在房间里相对于自己的位置，但使用绝对空间语言的人会记得它在房子的西边。
巧合的是，一名 Guugu Yimithirr 男子在相隔数年拍摄的两次视频中，讲述了同一件他船翻在鲨鱼出没水域的经历。尽管他在两个视频中面对的方向不同，但他描述的内容却完全相同，手势也同样准确：他向西跳下，他的同伴向东跳下，他们游到海滩，然后转身向北看，在那里他们看到一个巨大的鳍直奔船而去。
时间的流向
在某些情况下，绝对空间似乎不仅构建了对过去的记忆，也构建了对时间的普遍观念。
虽然时间是看不见的，但我们发明了可视化它的方法。
在英语中，当我们画时间线时，我们将其表示为从左到右移动。这没有内在原因；这似乎仅仅是我们从左到右书写的副产品。其他文化则将时间视为从右到左、从前到后或从后到前移动。
普遍的主题是，在所有这些情况下，时间（就像空间一样）都是相对于我们自身，相对于我们的身体来描述的。但是，再次出乎意料的是，另一个原住民文化以绝对意义来表示时间。
当时间追随太阳
北昆士兰州的 Pormpuraawans 人说 Kuuk Thaayorre 语，这种语言重视基本方向的程度与 Guugu Yimithirr 语不相上下。他们的惯用问候语是“你要去哪里？” 一个恰当的回答可能是“西北”。因此，正如认知科学家 Lera Boroditsky 所写，“如果你不知道哪个方向是哪个，你就 Literal 无法打招呼。”
为了测试他们对时间的理解，Boroditsky 给 Pormpuraawans 人一套打乱顺序的卡片，每张卡片描绘了一个时间进程的一个阶段（例如，同一个人在不同年龄）。她发现，当要求他们对卡片进行排序时，他们会根据他们面对的方向不同而进行排序。在执行相同的任务时，英语使用者总是将早期的事件排在左边，后期的事件排在右边。
Pormpuraawans 将它们按所有方向排列。但是，尽管他们的推理似乎很随意，但结果显示了一个从东到西的主要趋势，遵循太阳的轨迹。当他们面向南方时，他们很可能将卡片从左到右排列；当他们面向北方时，他们通常会颠倒顺序，这取决于方向的变化。
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挑战人类科学的规范
基于他们最熟悉的语言，语言学家和心理学家几十年来一直认为，人脑天生就倾向于感知相对于其所在身体的空间。
然而，自 20 世纪 90 年代初以来，对绝对空间语言的研究表明，人脑的可塑性要强得多，即使是在像体验这样基本的问题上。
绝对空间的优势
在许多情况下，绝对空间为方向挑战提供了有益且更复杂 的解决方案。首先：想象一个替代现实，在那里您永远不必澄清指的是谁的“左边”。
更确切地说，如果一个人在不熟悉的地方迷失了方向，不知道自己转了多少弯，一个英语思考者会瞬间迷路，只能 crawl 回 Google 地图或尝试倒回每个转弯。这对于绝对空间定向来说不成问题。
这种差异说明了自然环境对某些土著群体至关重要 的众多方式之一。正如 Levinson 所说，像 Guugu Yimithirr、Kuuk Thaayorre 和 Tzeltal 这样的语言将说话者与一种“持久的传统关注点”联系起来——他们生活的景观，以及它隐藏的含义。
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