称之为“X射线视觉”应用程序：在未来几年内，智能手机可能配备一种微芯片，让用户可以穿透盒子、墙壁和其他物体。然而，该芯片发出的是无害的太赫兹频率的波，而不是危险的X射线，太赫兹频率是电磁波谱中微波和远红外之间鲜为人使用的部分。
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太赫兹发生器在历史上体积庞大且昂贵。但现在，加州理工学院的研究人员已经成功地使用标准的、廉价的电子制造技术制造了比一角硬币还小的太赫兹发射硅芯片。研究人员利用了一系列同步工作的微型晶体管，并将整个芯片设计成本质上充当太赫兹天线。“我们采取了一种整体方法，将产生和辐射功能结合在一个地方，”加州理工学院的芯片共同开发者、电气工程师阿里·哈吉米里说。
太赫兹波，有时被称为T射线，可以穿透织物、纸板和皮肤，但不能像穿透金属和骨骼等更坚硬、更密集的材料那样容易穿透。因此，T射线遇到隐藏在容器内的违禁手枪时，会反射回微芯片，微芯片充当双向发射器和接收器。然后，这种“反射模式”可以通过软件进行视觉呈现，允许手持设备的操作员“看到”盒子内部，而无需打开它。
除了与安全相关的应用——以及这种技术可能引发的隐私问题——日常电子产品也可以利用太赫兹芯片来实现各种技术奇迹，就像当今手机中的摄像头、加速度计和陀螺仪一样。“如果你将此作为智能手机上的另一个多功能传感器，”哈吉米里说，“你可以开发许多不同的应用程序。”例如，非侵入性癌症筛查、超快速数据传输，以及用于游戏的手势识别和动作感应的改进。
[本文最初以“用‘T-射线’视觉看无形”为标题发表在印刷版上。]
