球状星团是天空中一些最令人惊叹的天体。这些紧凑的蜂巢由数十万颗恒星组成，仅在我们银河系中就有超过 150 个。有些距离如此之近，即使通过小型望远镜也能展现出令人惊叹的美景，它们外缘稀疏分布的个体恒星变得越来越拥挤，直到在中部模糊成一片朦胧的区域。当您使用更大的望远镜观察它们时，您会看到奇妙的美景：
[点击可大规模化（apiaryenate），您真的、真的会渴望这样做。] 这张图片来自 Adam Block，使用亚利桑那州 Lemmon 山上的 0.8 米 Schulman 望远镜拍摄，展示了 M5，我最喜欢的球状星团之一（我很久以前也发布了这个星团的哈勃图像）。它位于蛇夫座，在这个季节可以看到地球上所有人口居住的地区。我曾花费许多夜晚寻找这个星团，无论是年轻时还是读研究生并教授观测天文学实验课时。它很容易找到，因为它明亮而巨大。事实上，在非常黑暗的天空中，它肉眼勉强可见，是少数几个可以这样观测的星团之一。这张 Adam 拍摄的图片展现了它的辉煌。它横跨约 150 - 200 光年，距离我们 25,000 光年，您确实能感受到它的十万颗（或更多）恒星。像这样的球状星团非常古老——大约 120 亿年。M5 中任何质量超过太阳的恒星早就已经死亡，变成了红巨星，吹散了它的外层，变成了一颗微弱、炽热的白矮星。即使是一些质量较低的恒星也变成了红巨星——您可以在图片中 pretty easily 辨认出它们——只有质量显著较低的恒星还在核心快乐地将氢聚变成氦，就像太阳一样。这个星团还包含一百多颗“蓝离散星”——这些恒星的年龄竟然如此年轻，出乎意料地蓝。这曾是一个几十年的谜团，但现在人们明白，它们是双星系统的结果，一颗恒星正在从另一颗恒星那里吸取物质，以及实际的恒星碰撞，两颗恒星发生物理碰撞并合并！这种碰撞非常罕见，在我们太阳占据的空间体积内几乎不存在，但球状星团在很小的区域内紧密地挤满了大量恒星。碰撞更常见，可能导致恒星看起来比实际年轻得多。有很多理由可以喜爱一个好的球状星团。我喜欢它们的相对简单——它们只由恒星组成！——以及它们的结构对称性，以及它们可以被从我们的眼睛到地球上或太空中最复杂的望远镜观测到。如果您阅读了关于它们的文章，了解它们的物理历史、成分和轨道，您会发现它们有很多知识可以学习，也有很多知识仍有待发现。对我这个科学好奇的心来说，这使得它们几乎成为研究的完美天体。当然，它们也极其美丽。这从未是坏事。图片来源：Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona
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