像往常一样，马尼克人无处可寻。
一群人类学家雇佣了一队当地的泰国橡胶树农民在山林中搜寻那些游牧的狩猎采集者，但没有人能够找到他们。回到村庄，奥地利进化人类学家 Tobias Göllner 与他的两位同事 Helmut Lukas 和 Helmut Schaschl 不耐烦地等待着。如果他们在一周内还不能与马尼克人取得联系，他们将不得不空手返回维也纳。
就在学者们开始绝望的时候，其中一位种植园工人带着好消息回来了：他已经联系上了 Ay-Kai，一位 Lukas 在多年实地考察中结识的马尼克家庭团体的“发言人”。Ay-Kai 的家庭团体正在附近等候研究人员。
Göllner、两位 Helmut 以及一位名叫 Pacchira Chindaritha 的泰国语言学家迅速收拾好东西，租了一辆吉普车将他们送到一条崎岖的农路尽头。到达那里后，马尼克人已经在巨大的石灰岩悬崖下搭建了一个营地。一张用树枝和新鲜树叶搭建的茅草屋顶的睡眠平台被留给了访客。
最初的几天，成年马尼克人大多忽略了 Göllner 的存在。Ay-Kai、Lukas 和 Chindaritha 在闲暇时互相叙旧，但 Göllner 大部分时间都与年轻人在一起。“孩子们不怕你。他们很好奇，”Göllner 说。“从他们的角度来看，我什么都不会。他们喜欢教你东西。”
最后，在研究人员离开营地的最后一天，Ay-Kai 问了 Lukas 一个显而易见的问题。为什么这位年轻、看起来很虚弱的奥地利人要远道而来拜访他们？在 Chindaritha 翻译的情况下，Göllner 尽力解释了他的动机。他想通过基因分析来追溯马尼克人的祖先。“你不能真的从遗传学的角度向他们解释分叉的树，”Göllner 说。“但你可以用树木作为比喻。”
Göllner 对年轻人的耐心似乎得到了回报。马尼克人同情这位奇怪的年轻人，并同意捐献一些唾液以供日后分析。三年后，在一篇发表在《Genome Biology and Evolution》上的论文中，于四月，Göllner 和他的同事们公布了迄今为止对这个主要是狩猎采集社会的基因分析中最详细的报告。
古代起源
数千年来，马尼克人一直依靠泰国-马来西亚边境森林山区的采集食物和野生猎物为生。尽管近几十年来马尼克人与外部世界的接触日益增多，但人们对他们的祖先知之甚少。
在 Göllner 的研究之前，关于马尼克人起源的大多数理论都集中在 40,000 至 50,000 年前填补马来半岛的大迁徙。理论认为，马尼克人的祖先，狩猎采集的 Hòabìnhian 社会，是首批居住在泰国南部的人类之一。如果马尼克人确实是这次古代迁徙的后代，他们的基因谱系可能与其他东南亚偏远地区的多元化族群密切相关——包括马来西亚的 Semang 人、菲律宾的一些岛民以及孟加拉湾安达曼-尼科巴群岛的原住民安达曼人。
Göllner 的分析支持Hòabìnhian 理论。马尼克人似乎与马来西亚边境附近的土著群体 Semang 人非常相似。但是，重要的是，Göllner 发现了强有力的证据表明，马尼克人实际上在数千年来并没有与这些人口混合。“我们有巨大的基因漂移，这表明了一个非常长的隔离期，”他说。“不幸的是，我们用来估算这个时期长度的算法对于高度漂移的数据效果不佳。估计约为 50,000 年，但由于其不精确性，我们无法发表。”
大多数可以追溯其血统到 Hòabìnhian 祖先的其他族群在现代已经与其他东亚人口混合。尽管 Göllner 的分析显示马尼克人的基因中存在来自其他东亚源的 DNA，但这种影响相对较小。换句话说，马尼克人可能是数万年前迁徙到马来半岛的狩猎采集者的最直接后裔。
古代知识
Göllner 在 11 位马尼克人的 DNA 中发现的，在他们的社会文化和传统中也有体现。例如，他们的语言有着古老的根源，使得母语为泰语的人难以学习。而且，虽然东南亚的许多土著人民已经拥抱了农业，但马尼克人仍然像他们的祖先那样生活。他们猎杀野生动物，采集坚果和块茎，并使用草药治疗疾病。本质上，泰国南部偏远、茂密的森林为他们的文化提供了隔绝外部影响的保护。
在殖民主义的兴衰过程中，这个社会的大部分基本保持原样，很少受到外界的打扰。但全球资本主义可能会带来更持久的变革力量。近几十年来，马尼克人的领地边缘在缩小；整齐的橡胶树取代了曾经的野林。马尼克人在这些种植园附近兴起的村庄里用劳动力换取衣物或食物是很常见的。
前来赠送礼物和想法的好奇学者和游客也带来了影响。但最终，Göllner 希望这些交流能对双方都有益。“工业化社会具有很强的扩张性。与马尼克人的接触是不可避免的——它会发生，”他争辩道。“很难确切衡量我们对他们的影响程度，尽管我们试图将其降至最低。我可以估计的是，他们对我们产生了多大的影响，无论是在科学上还是在个人层面上。”
虽然 Göllner 可能已经太晚了，无法精通狩猎或采集，但他仍然从与马尼克人相处的时间中学到了很多东西，他们的知识不仅限于实践技能。马尼克文化的生存，部分归功于他们维持社区的能力。这可以体现在简单的习俗中，例如关于财物，它们常常被视为公共资源。例如，一件衬衫可以根据需要从一个人传给另一个人，以便去附近的村庄。用餐时，每个人面前都必须有食物才能开始吃饭。香烟也是如此。
“你卷香烟，直到每个人都有一根。最后一根是你的，”Göllner 说。
马尼克人可能是地球上最古老的社群社会之一，他们可能有一些东西可以教导我们其他人。Göllner 希望他的工作能激励泰国及其他地区的人们去珍视和尊重马尼克人。如果他所说属实，他们或许有机会更长久地维持他们的传统。“狩猎采集人群是我们能从人类身上获得洞察力的最重要来源，”Göllner 说。“这是智人大约生活了 280,000 年的方式。我们必须意识到，这些习俗仍然存在。如果你脑海中有一个关于人性的想法，你应该做的第一件事就是看看它是否在狩猎采集的背景下成立。”
