在日出弧星系中，有一颗恒星距离地球如此遥远，它的光需要 129 亿年才能到达我们的星球。这颗名为 Earendel 的恒星，名字来源于 J.R.R. Tolkien 的《精灵宝钻》中的一个角色，它是科学家迄今为止观测到的最遥远的恒星，如今距离地球已有令人难以置信的 280 亿光年。
惊人的恒星发现
Earendel 诞生于宇宙大爆炸后的第一十亿年，为研究人员提供了窥视宇宙这一历史时期的恒星的机会。马里兰大学/NASA戈达德太空飞行中心的astronomer Brian Welch说，这次发现还有很多巧合的成分，他是2022年使用哈勃望远镜发现这颗遥远恒星的团队成员之一。
“通常情况下，我们在这个距离看到的星系看起来就像微弱的小点，”他说。
但是，一个名为 WHL0135-08 的巨大星系团挡在了 Earendel 的光线路径上，它弯曲并扭曲了 Earendel 的光线，产生了放大效应，使科学家不仅能够瞥见这颗恒星，还能辨别出其中的细节。这项技术被称为引力透镜，研究人员几十年来一直利用这项技术取得惊人的发现。
Welch 说：“引力透镜带来的额外增益，让我们能够窥视这些星系内部，并看到这些单个恒星的细节，这真是令人兴奋。”
Earendel 的详细信息
在 Earendel 被发现后，研究人员使用了詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 继续解析细节。这颗恒星是一颗巨大的 B 型恒星，大约是太阳大小的 50 倍，可能比太阳热两倍。
研究人员认为，这颗恒星附近可能还有一颗更小、更红的伴星，Welch 表示，团队在最初发现它时就曾假设过这一点。
“通常情况下，在近地宇宙中，当我们看到如此巨大的恒星时，它们都有伴星，”他解释道。“当我们拿到 [JWST] 数据时，事实证明我们看到的正是如此。[存在]非常清晰的两个组成部分的信号。”
“我们正在努力确定我们看到的是哪种恒星，”Welch 补充道。“它有什么样的额外特征，有多少金属，风有多强，恒星的质量和起源，尽可能多地了解。”
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最遥远的系外行星
就行星而言，海王星当然是我们太阳系中距离地球最远的行星。这颗气态巨行星距离地球近 30 亿英里。但科学家们已经发现了远超我们太阳系的行星。
这些被称为系外行星的行星，让海王星显得近在咫尺。距离我们最近的系外行星——名为 比邻星 b——距离地球 4 光年，也就是 24 万亿英里。NASA 很有帮助地解释说，如果我们乘坐飞机前往那里，需要 500 万年才能到达。
到目前为止，研究人员已经发现了大约 5000 颗奇特而奇妙的系外行星。例如，Kepler-7b 是我们太阳系木星的一个巨大、炽热的版本。它是第一个被绘制出云系图的系外行星，研究人员惊奇地发现它的密度与泡沫塑料相同。其他系外行星同样奇特，例如 Kepler-16b 拥有两颗太阳，而 KELT-9b 则是一颗如此炽热的行星，其表面温度高达 4327 摄氏度（或 7820 华氏度）；这比一些恒星还要热。
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最遥远的系外行星
然而，迄今为止发现的最遥远的系外行星的称号被 OGLE-2005-BLG-390Lb 获得，它距离地球惊人的 21526 光年。幸运的是，这颗系外行星也称为 Hoth，这是向《星球大战》系列中的冰行星致敬。
由于其附近的红矮星——距离约为地球与太阳之间距离的三倍——昏暗而遥远，人们认为这颗系外行星的表面温度可能低至零下 220 摄氏度（或 364 华氏度），这使得它成为迄今为止发现的最冷的系外行星，而不仅仅是因为它的绰号。
科学家们利用引力透镜在 2005 年在银河系中心附近发现了 Hoth。它的质量约为地球的五倍，绕其恒星公转一周大约需要 9 年。科学家们认为它可能有一个类似地球的稀薄大气层。但其极寒的条件意味着，如果它确实有一个岩石表面，那很可能埋藏在厚厚的冰层之下。
Welch 表示，在浩瀚的宇宙中，随着罗马空间望远镜和欧几里得任务更深入地探索太空，科学家们将从哈勃和詹姆斯·韦伯望远镜那里发现更多激动人心的东西。
“随着这些天文台开始产生海量数据，我们将能够在更广阔的天空中获得非常高分辨率的图像，并能够在更短的时间内覆盖更多的星系团，”他说。
文章来源
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NASA。 欧几里得任务的新图像揭示了黑暗宇宙的广阔景象
NASA。 Earendel
Nature。 红移 6.2 的高度放大的恒星
NASA。 哈勃的引力透镜
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