研究人员正在争辩，6500万年前撞击地球的小行星可能并非导致恐龙灭绝的原因。相反，那次撞击可能只是“大事件”的前奏，随后一连串的火山喷发喷出大量的二氧化硫，遮蔽了天空并带来了酸雨。研究人员的理论基于对印度一个名为德干暗色岩的地区的研究，该地区在约6500万年前经历了剧烈的火山活动。
至少有四次大规模的喷发浪潮，在数千年的时间里，将厚厚的玄武岩层层叠叠地覆盖在陆地上，绵延超过500英里，堆积成一座高出地面11000多英尺的高原[《旧金山纪事报》]。
在正在举行的美国地球物理联合会会议上宣布的关于德干暗色岩火山的新研究，首次对主导恐龙灭绝研究近三十年的小行星理论提出了重大挑战。该理论认为，一颗六英里宽的小行星撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，形成了奇克苏鲁布陨石坑，并导致气候急剧降温，使得大多数生命形式在所谓的白垩纪-第三纪（或K-T）灭绝事件中消失。但地质学家格塔·凯勒（Gerta Keller）及其同事认为，这次撞击发生在这场大规模死亡事件开始很久之前。
通过检查沉积岩层，该团队发现陨石坑撞击事件似乎发生在K-T界线前约30万年，几乎没有对生物圈造成影响。“撞击基本上没有引起任何灭绝，”凯勒说[LiveScience]。
与此同时，地球物理学家文森特·库尔蒂略（Vincent Courtillot）通过研究
印度火山沉积物的磁性特征，确定了德干暗色岩喷发的更精确日期，这些沉积物在冷却时与地球磁场对齐。由于地磁场方向随时间变化，在不同时间冷却的熔岩会具有不同的磁性特征。超过2英里厚的德干暗色岩沉积物在几十年内发生了几次大的喷发脉冲，几乎肯定不到一百年[Wired Science]。
研究人员表示，他们探测到在6750万年前和6500万年前有单独的喷发脉冲，随后又有两次快速喷发。
凯勒说，在第一次喷发之后，“物种就消失了，我们几乎所剩无几了。”随后的两次喷发阻止了任何恢复，“到第四次喷发时，灭绝就已经完成了，”凯勒说[LiveScience]。
研究人员还认为，小行星撞击不足以扬起足够的尘埃和二氧化硫来改变全球气候，但他们认为这些超级火山每次喷发脉冲可能向大气中喷发了100亿至1500亿吨二氧化硫。然而，小行星撞击理论的支持者们不会轻易接受他们的论点被驳倒。
“当时确实有火山活动。火山活动一直都有，但这次撞击太显著了，你不能忽视它，”研究撞击与灭绝之间联系的劳伦斯·伯克利国家实验室的里克·费尔斯通（Rick Firestone）说。“唯一的问题是，是否还有其他事情是撞击造成的”[Wired Science]。
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