快速生长的开关草被誉为下一代生物燃料的潜力股：研究人员表示，与依赖化肥的玉米不同，种植开关草并将其加工成乙醇效率很高。但一项新研究表明，开关草还有更好的用途。与其将其转化为乙醇来加满汽车的油箱，不如将其在发电厂燃烧以产生“生物电”，从而为电动汽车供电。通过复杂的计算机分析，研究人员发现，
一辆小型运动型多用途汽车（SUV）使用一英亩开关草转化为乙醇所产生的能量，可以在高速公路上行驶 9,000 英里（14,484 公里）。但将这种生物质转化为电力，则允许一辆电池供电的 SUV 在高速公路上行驶 14,000 英里（22,531 公里）。“导致这一结果的一个驱动因素是，电动机比内燃机效率高得多，”该研究的首席作者 Elliott Campbell 说 [《路透社》]。
在发表于《科学》杂志的研究中，研究人员指出了生物电相对于生物燃料的另一个优势。使用开关草或其他植物作为燃料的发电厂产生的二氧化碳排放，理论上可以被捕获和储存，因为这些排放来自少数几个烟囱。然而，燃烧生物燃料产生的二氧化碳排放却难以捕获，因为它们来自道路上每辆汽车的排气管。
尽管生物质燃烧时会释放二氧化碳，但总体而言，其产生的二氧化碳比化石燃料少，因为用于补充资源的植物被假定会重新吸收这些排放。如果将这些燃烧排放捕获并封存在地下，它将“产生一种碳负能源，从大气中去除二氧化碳”[《技术评论》]
，该研究的作者写道。交通领域的生物电未来需要电动汽车的广泛普及，而电动汽车距离汽车展厅还有很长的路要走。但坎贝尔说，现在是做出如何让人类在 21 世纪保持出行的决定的最佳时机，赶在所有乙醇厂和管道建成之前。
“我们现在有机会为未来的交通基础设施开发新技术……如果这种基础设施拥有大量的可再生能源组成部分，我们需要了解什么是最高效的能源来源，”[《水星新闻》]
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图片：flickr / Doctor Swan
