去年八月首次描述的宇宙中已知最大的行星TrES-4，真是令人费解。这个巨型行星的体积是木星的五倍，但质量却只有木星的五分之四。如果有一个151,000英里宽的浴缸，这颗行星可以漂浮在水面上。洛厄尔天文台的天文学家格奥尔基·曼杜舍夫（Georgi Mandushev）领导的团队发现了这颗行星。他说，TrES-4如此巨大而轻盈，挑战了现有的行星形成理论。“这颗行星大得不可思议，”他说。
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但对于现代的寻星者来说，打破纪录是家常便饭。TrES-4的发现仅在格利泽581c（Gliese 581c）的消息传出几个月后，后者是太阳系外发现的最小行星。更重要的是，今年近40项新发现使系外行星的数量增加到约250颗，增长了20%。
系外行星发现速度加快可归功于多普勒光谱学的成熟，天文学家通过它来测量行星对其主恒星的引力拖拽；以及一种涉及“凌日”行星的技术——寻找从其主恒星和地球之间经过的行星，这也是曼杜舍夫用来寻找TrES-4的方法。
行星探索仍处于起步阶段，寻找“圣杯”，即一颗“外星地球”，仍在继续。第一颗围绕恒星运行的外国行星仅在11年前得到证实，像宜居带（Goldilocks zone）这样条件恰到好处、适合液态水的有希望的太空区域，尚未发现宜居行星。
加州大学伯克利分校的杰夫·马西（Geoff Marcy）说，如今“发现围绕其他恒星运行的行星对于大型望远镜的管理者来说，已经变得炙手可热。”他说：“我们正在这些仪器上获得大量时间分配。”随着寻星者资金的增加，美国宇航局计划在2009年发射价值5.5亿美元的开普勒任务来寻找行星，以及法国国家航天局去年底发射的寻找外星地球的COROT，系外行星的数量应该会继续增长。
