忘记现实：在虚拟现实中，你可以成为任何人，去任何地方。VR 让虚幻变为现实，利用对我们身体动作做出响应的计算机软硬件，将我们沉浸在一个令人信服的替代存在中。
有广阔的空间可以漫游。VR 空间可以很大。在虚拟世界的早期先驱《第二人生》中，你可以上大学，拥有一架飞艇，拥有蓝色的皮毛——随心所欲。它包含超过 600 平方英里的异界存在。另一款数字沙盒《我的世界》的世界，可以覆盖地球八倍的面积。
可能性是无限的。VR 电影为叙事结构提供了新的载体。VR 教室可以触及那些不擅长坐在课桌前的学生。很快，我们可能会有虚拟会议、研讨会、课程和派对。据《第二人生》创始人、科技企业家 Philip Rosedale 称，“我们对彼此沟通有着永不满足的渴望。在这方面，VR 是下一代媒介。”
目前，这些世界的视觉保真度仍然有些粗糙，缺乏个人细节：在大多数 VR 世界中，你无法看到其他人正在看哪里，或者他们用手在做什么。但虽然 VR 以过度承诺和不足交付而闻名，Rosedale 认为这些方面正在取得进展——想想眼动追踪传感器，或能够传达手势的手套。在几年内，个人的 VR 会晤可能会变得惊人地个人化。
未来是令人兴奋的，但也是不确定的。VR 环境——包括头显——可能会引起晕动症。批评者警告说，我们正变得越来越孤立，并面临成瘾或身体伤害的风险。支持者则认为 VR 将我们团结在一起。唯一可以确定的是，随着这项技术实验在我们周围不断发展，我们都是人类想象出来的最不自然环境中的实验鼠——一个完全由人类创造的环境。
经济方面
2014 年，VR 技术市场的总销售额仅为 1 亿美元。但在短短三年内，虚拟宇宙在经济上经历了一次真正的“大爆炸”。今年，软件和硬件的销售额预计将接近 **50 亿美元**。如果这些趋势持续下去（这是一个相当大的“如果”），一些分析师表示，到 2020 年，销售额可能会飙升至 **380 亿美元**。
2016 年：**18 亿美元**
2017 年：**49 亿美元**
2018 年：**136 亿美元**
2019 年：**234 亿美元**
2020 年：**377 亿美元**
医疗应用
VR 不仅仅是娱乐和游戏。医生、工程师和发明家希望利用虚拟现实来帮助人们解决现实世界的医疗问题。
克服恐惧。害怕飞行、蜘蛛或狭窄空间？VR 暴露疗法可能有助于通过渐进式、安全和现实的接触您所恐惧的事物来减轻焦虑。
缓解 PTSD 症状。退伍军人事务部医院及其他机构已开始使用 VR 疗法，使士兵能够安全地重温创伤性记忆。
管理假肢。截肢者可以在虚拟环境中重新训练与失去的肢体相关的肌肉——并试用新的假肢。
避免跌倒。一项最新研究表明，参与某种 VR 锻炼的帕金森病患者的跌倒风险有所降低。患者一边在跑步机上行走，一边观看自己双脚行走的实时视频。锻炼后的六个月里，与仅在跑步机上行走的患者相比，通过这种方式训练的患者跌倒率降低了 50%。
摆脱慢性病。《第二人生》等虚拟世界也为患有慢性病的人提供了一个地方，让他们可以暂时抛开身体的束缚，并在网上与他人互动。
五种感官
我们的感知受到声音、视觉、触觉、味觉和嗅觉的塑造。一个令人信服的 VR 世界需要能够满足所有这些方面。
(图片来源：William Zuback/Discover)
William Zuback/Discover
多重元宇宙的演变
1935 年 短篇故事《皮格马利翁的眼镜》中，出现了一种全息沉浸式体验。
20 世纪 50 年代 Sensorama，一种电话亭式机器，结合了 3D 电影、声音和气味，但最终只是一种短暂的时尚。
1984 年 William Gibson 的小说《神经漫游者》引入了“矩阵”，这是一个由人类和人工智能组成的 VR 空间。
1989 年 VPL Research 推出了数据服，该数据服全身覆盖传感器，配有笨重的头显，可将感官数据转化为沉浸式虚拟体验。
20 世纪 90 年代 在线用户涌入基于文本的虚拟世界。《Dactyl Nightmare》等早期 VR 游戏开始出现。
1992 年 Neal Stephenson 的小说《雪崩》展示了 Metaverse，一个人们通过互联网连接的虚拟超现实世界。
21 世纪 00 年代 工程师们创造了房间大小的盒子，将声音和投影图像与头显结合，创造出沉浸式虚拟空间。
2003 年 《第二人生》上线，这是一个现实世界的在线 3D 奇幻模拟。
2014 年 Google Cardboard 上线，这是一款廉价的头显，可以将用户的智能手机变成 VR 平台。
2015 年 SpatialOS 首次亮相，这是一个供程序员为数千名游戏玩家创建无缝虚拟世界的平台。
2016 年 《第二人生》设计师 Philip Rosedale 的公司 High Fidelity 推出了一个用于世界构建的新 VR 平台。
2016 年 Oculus Rift、HTC Vive 和 PlayStation VR 大规模上市，这些功能强大的消费级头显让用户可以在 VR 环境中自由移动。
