和全球数百万其他计算机用户一样，我的家里有一个高速 Wi-Fi（无线网络）。因为无线信号可以穿墙，我知道我的邻居也能接入这个网络，而且偶尔我也会看到他们在使用我的互联网连接的证据。我很容易就能设置密码阻止他们，但我出于两个原因没有这样做：一个是为了利他，一个是为了自私。他们并没有以任何明显的方式拖慢我的电脑速度。而且，我的邻居中至少有一位——我不知道是谁——维护着另一个我偶尔会使用的开放 Wi-Fi 网络。我曾经有一周的时间，家里的电话线出了问题，导致我失去了高速连接。但这影响不大，因为我可以登录到我邻居的网络。这种共享就像是你突然在做蛋糕时没有糖了，从邻居那里借一杯糖的数字版本。
在全球各地的城市地区，邻里之间类似的默契安排已经变得越来越普遍。网络上已经有数百张记录开放 Wi-Fi 节点的地图，而且可能有数十万——如果不是数百万——的人正在进行我和我邻居之间这种随意的带宽共享。我发现我们这种安排中，社区和孤立感有一种奇怪但颇具启发性的混合。它有一种开放性，一种 camaraderie（战友情）和自由交流的感觉。但同时，我们每个人又被限制在各自的在线探索中。我们共享数字资源，但我们不谈论它。我们甚至不知道彼此的身份。
这些临时的安排复制得如此之快，以至于未来学家们长期预言的通用 Wi-Fi 梦想，通过这些零散的联盟，最终有可能成为现实。通用 Wi-Fi 网络可能最终会成为一种自下而上的草根行动，而不是自上而下的干预。而不是由少数大型电信公司花费数十亿美元建立卫星和蜂窝塔网络，Wi-Fi 网络将通过个体用户一个节点一个节点地扩展来实现有机增长。并且，而不是为了支付安装在路灯上的 Wi-Fi 天线——这是许多城市正在考虑的项目——居民们可能会自己建立网络。
或者，他们可能会被一位名叫 Martin Varsavsky 的阿根廷出生的企业家所鼓动。Varsavsky 是一位成功的电信公司的资深创始人，他最近推出了一项计划，通过他称之为“人民网络”的、具有革命性的方式来覆盖全球的 Wi-Fi。他的模式不是那些拥有昂贵卫星和塔楼的大型电信公司。他的模式是我匿名邻居和我之间已经演变出的隐含的互惠安排。Varsavsky 希望将邻里 Wi-Fi 的临时秘密共享转变为一张全球性的被子，由普通用户缝制而成。但这并非纯粹的自下而上。在 Varsavsky 的模式中，人们将进行缝制，但他们会从一家名为 Fon 的公司购买线。
Varsavsky 为 Fon 制定的计划的核心在于，该系统能够同时兼顾“人民”的利他动机和商业动机。世界上已经存在数千个由分享带宽的人维护的开放 Wi-Fi 热点，因为他们致力于开放的信息共享。Fon 将这些慷慨的灵魂称为“Linuses”，以开源软件的保护神 Linus Torvalds 的名字命名。但 Varsavsky 增加了一个聪明的转折：即使是 Linuses 也有额外的动力加入 Fon 网络。如果他们将带宽开放给任何想接入的人，他们就可以在世界上任何其他 Fon 热点享受同样的便利。给予你就会得到。
如果你想通过分享你的 Wi-Fi 网络来赚钱呢？Fon 也有你的一类——用公司行话来说，你是“Bill”（以某个 Bill Gates 的名字命名）。Bills 可以注册 Fon 并向他们的邻居收取接入费用：每天约 12 美元，或每月 50 美元。Bills 获得 50% 的分成，但如果他们在离家时偶然发现了另一个 Fon 网络，他们就必须像 Linuses 一样付费才能接入，不像好心的 Linuses 那样可以免费接入。
第三类用户被称为 Alien——一个不维护自己网络，而仅仅是蹭 Fon 热点的人。对于 Aliens 来说，Fon 是一种简单的按需付费的 Wi-Fi 服务，与你在机场、酒店和星巴克找到的现有的热点提供商类似。
Fon 是一场引人入胜的冒险，尽管现在断定它最终是否会成功，无论是作为一项业务还是作为一项草根政治运动——或者两者兼而有之——都还为时过早。Varsavsky 已经吸引了包括 Google 在内的一批令人印象深刻的早期投资者，但一些关键的部分仍然缺失。你可以从网站下载软件，将你现有的 Wi-Fi 网络转换为 Fon 兼容服务，但目前你仅限于 Linus 计划。
然而，在这个博客新闻和用户撰写百科全书的时代，通过这种自下而上的方式建立一个全球无线接入点网络，感觉是正确的。某种程度上，Fon 是老电影《梦幻之地》的格言的逆转：“建造它，他们就会到来。”如果你设置了正确的激励措施，如果你同时针对 Bills 和 Linuses，那么他们就会为你建造它。当然，Fon 系统可能只在人口密度足以支撑网络的城市地区有效；在这些地区之外，将不得不采用自上而下的解决方案来构建网络。但是，由于地球上 50% 的人口居住在城市地区，无线“被子”可以让我们离通用 Wi-Fi 更近一步。
我真正对 Fon 感到好奇的是，它用来推广产品的社区精神。Varsavsky 谈到 Fon 将“那些希望为自由的全球通信和团结做出贡献的人们”聚集在一起，并且网站上包含地图和博客，记录着不断增长的 Fon 参与者社区。我无意轻视这里的动机。扩大世界获取在线信息的机会是一个值得称赞的目标，无论你是一个 Bill、一个 Linus，还是一个试图利用所有 Bills 和 Linuses 的激情的公司。但是，Fon 所能实现的社区互动是有限的。当我登录我邻居的 Wi-Fi 网络时，我们正在进行一项值得称赞的本地资源共享。但我们并没有以任何方式与对方沟通。事实上，我甚至不知道这个网络属于哪个邻居。同样的社交距离可能会限制 Fon 的“人民网络”的社区互动。
尽管如此，机会还是存在的。当你登录机场或酒店的商业网络时，你总是会遇到一个登录屏幕，在允许你自由浏览互联网之前，它会要求你提供信用卡或用户账户。Fon 系统也会有一个类似的初始屏幕——即使只是为了区分 Bills、Linuses 和 Aliens。但是，这个屏幕不必完全用于注册服务或输入你的 Fon ID 的商业交易。它也可以成为一种新型社区互动的起点，一半是虚拟的，一半是真实的。屏幕可以包含关于当地历史的信息，一个连接该地区所有 Fon 接入点的公共讨论板，或者可能只是关于最初拥有该网络的 Linus 的简短传记。如果市政府想要赞助草根 Fon 网络——从而免除 Aliens 的 80 美元费用——它们可以利用这些登录屏幕来建立新的本地服务和活动意识。换句话说，这个屏幕可以成为一种公共空间，在这里，共享真实地理环境的人们之间可能会产生新的邂逅。
从头开始构建一个通用的 Wi-Fi 网络，至少在理论上是一个值得称赞的想法，而且似乎时机已经成熟。但如果构建它的人只使用该网络连接到网络，那么所有那些无限的带宽将失去一些至关重要的东西。比“人民网络”更有力量的东西，是“人民网络”，但人民可以在其中真正地相互交谈。
