一些技术革命的到来是揭示性的。当您从旋转的塑料唱片中听到人声，或者在屏幕上看到一列移动的火车，您会立刻感觉到世界已经改变。对于我们许多人来说，十年前第一次接触万维网是一次变革性的体验：您点击屏幕上的一个词，瞬间就被传送到另一个页面，而那个页面可能来自于地球另一端的某个计算机。在您点击第一个超链接后，您就知道信息宇宙将永远不同。
其他革命则更加微妙，它们是由微调和细微的进步而非彻底的突破构成的。电子邮件的孕育历经数十年，但现在许多人已经离不开它。目前，一场类似的、悄无声息的革命正在进行，它很可能会在未来几年内从根本上改变我们使用网络的方式。这些变化是技术性的，涉及成千上万的独立程序员、数十家初创公司以及世界上一些最大的软件公司。其结果相当于对整个网络的 massive 软件升级，一些评论家称之为 Web 2.0。本质上，Web正从一个国际化的链接页面库转变为一个信息生态系统，数据在其间像雨林中的养分一样循环。
原始 Web 的部分魅力和力量在于其简洁性：网站由页面组成，每个页面都可以包含文本和图像。这些页面可以通过链接连接到 Web 上的其他信息。如果您维护一个关于贵宾犬的网站，偶然发现了一个有前景的繁育者的主页，您可以通过插入几行简单的代码链接到该页面上的信息。从那时起，您的网站就与另一个页面相连，您网站的后续访问者只需单击鼠标即可跟随该连接。在某种基本意义上，这两个数据页面在相互交互，但它们的交换是初级的。
现在考虑一下一群贵宾犬专家可能如何使用 Web 2.0。其中一位订阅了 Google News 提供的一项虚拟剪报服务；她指示该服务扫描数千家新闻机构，查找任何提及“贵宾犬”一词的文章，并在文章出现时向她发送电子邮件警报。一天早上，她在收件箱中发现了一个关于一本关于迷你贵宾犬的新书的评论链接。她点击链接访问了原始文章，并使用 TypePad 或 Blogger 等标准博客工具，在她自己的博客上发布了对该评论的简短摘要，并链接到该书在亚马逊的页面。
在她发布关于新书的博文几小时后，一个名为 Technorati 的服务扫描了她的网站，并注意到她添加了一个指向亚马逊上某本书的链接。您可以将 Technorati 视为博客界的 Google，它不断分析最新的博文以发现有趣的新动态。它提供的一项功能是，它会定期更新博客界最热门书籍的列表。如果 Technorati 在几小时内偶然发现了指向同一本贵宾犬书的另外几本书的链接，那么这本贵宾犬书本身可能会出现在热门书籍列表中。
在我们的贵宾犬专家发布了她的博客条目后，她又花了几秒钟来分类，使用一个名为 del.icio.us 的巧妙服务，该服务使用诸如“迷你贵宾犬”或“狗繁殖”之类的特定标题为她的内容打上标签。她这样做是为了自己的个人使用——del.icio.us 可以让她一目了然地看到她用特定标签分类的所有页面——但该服务也具有更广泛的社交功能；标签对其他用户也是可见的。我们的贵宾犬专家还可以看到其他用户与“狗繁殖”相关的页面。这有点像为特定主题创建一个文件夹，每次您拿起它时，您都会找到来自网络上陌生人的新文章。
Del.icio.us 的创建者称该程序为社交书签服务，其主要功能之一是连接人，就像连接数据一样。当我们的贵宾犬爱好者查看“狗繁殖”标签时，她注意到另一位 del.icio.us 用户在过去几个月里一直为该类别添加有趣的链接。她给他发了封电子邮件，邀请他加入一个使用 Yahoo My Web 服务的小型贵宾犬爱好者社区。从那时起，每当她发现与贵宾犬相关的新页面时，她和她的贵宾犬社区的其余成员都会立即收到通知，通过电子邮件或即时消息。
现在请停下来思考一下，这一连串事件与通过静态页面之间的简单链接进行的传统 Web 模式有何不同。一项新的信息——一本关于贵宾犬的书的评论——在几小时内就通过一个完整的再利用和改编系统进行了传播。评论的初始信息价值得以保留：它是一本新书的评估，与传统出版物中出现的评论没有区别。但当它在新的 Web 的食物链中传播时，它就获得了新的价值形式：一个服务利用它来帮助评估最热门的书籍；另一个服务利用它来构建整个 Web 的分类体系；另一个服务利用它来形成新的志同道合的人群。其中一些信息交换发生在传统的 Web 页面上，但它也渗透到其他应用程序中：电子邮件客户端、即时通讯程序。
Web 2.0 模型与之前的模型之间的区别，直接相当于雨林与沙漠之间的区别。我们之所以珍视热带雨林，主要原因之一是它们很少浪费太阳提供的能量，同时运行着庞大的养分循环。大多数沙漠环境中充沛的太阳能都已损失，被为数不多的能在这种恶劣气候下生存的植物所吸收。这些植物将足够的能量传递给有限数量的昆虫，而昆虫又为偶尔出现的爬行动物或鸟类提供食物，所有这些最终都会喂养细菌。但大部分能量都已损失。
另一方面，雨林之所以是如此高效的能量利用系统，是因为有如此多的生物在利用养分循环的每一个微小生态位。我们重视生态系统的多样性，不仅仅是将其视为一种奇特的生物多元文化，而且是因为该系统本身在捕捉流经它的能量方面做得非常出色。效率是砍伐雨林是短视的原因之一：雨林生态系统中的养分循环非常紧密，以至于土壤通常非常贫瘠，不适合耕种。所有可用的能量在到达地面之前就已经被捕获。
将信息视为 Web 生态系统的能量。那些带有粗糙超链接的 Web 1.0 页面就像落在沙漠上的阳光。少数幸运的流浪者会偶然发现它们，因此，如果有人决定将 URL 电子邮件发送给朋友或在另一个页面上引用它们，这些信息可能会被重复使用。但大部分信息都被浪费了。在 Web 2.0 模型中，我们有成千上万的服务在审查网上发布的每一条新信息，提取有趣的部分，以新的方式重新混合，并将它们传递给其他服务。每一次新的添加都可能被无数种新的方式利用，无论是人类博主还是跟踪 Web 总体状态变化的软件程序。在这个新模型中，信息被分析、重新打包、消化，并传递到链条的下一个环节。它在流动。
无论我们是否喜欢贵宾犬，这都是个好消息，从经济上来说也是个好消息，因为生态系统的多样性使其成为小型参与者的沃土。在 Web 世界中，您不必主宰食物链就能生存；您可以找到一个生产性的生态位并蓬勃发展，部分原因是因为您建立在 Web 其他部分创造的信息价值之上。Technorati 和 del.icio.us 最初都是由单程序员创建的小项目。他们不需要庞大的员工队伍，因为他们正在捕获无数使用他们服务的冲浪者提供的信息，并且他们正在建立其他人创建的其他工具，无论是那些在家庭办公室工作的人，还是在 Google 这样庞大的跨国公司工作的人。所有这些都使现在成为自 20 世纪 90 年代中期以来，最令人兴奋的上网时机。而且，惊喜还在继续。随着我们找到新的方法来扩展 Web 2.0 复杂的信息食物链，未来几年我们将看到更多的创新。欢迎来到丛林。
