新兴技术

几十年前，当科技远见者们开始梦想信息高速公路时，他们并未预料到它会如此迅速地布满广告牌。只需花几分钟查收电子邮件或浏览网页，你很可能会遇到数十条垃圾邮件或弹出广告，提供的内容不适合在面向家庭的杂志上刊登。即便是合法网页，也充斥着指向亚马逊和eBay的链接。在线世界的商业杂乱已变得如此极端，以至于许多在线服务提供商已停止兜售连接你至信息世界的梦想，转而宣传用于屏蔽垃圾邮件的工具。

Leo Espinosa 插画

令人厌恶的商业广告的不断涌现，有时会让你觉得关闭网页浏览器并打开普通应用程序（比如文字处理器或家庭电影编辑软件）反而是一种解脱。回到这个世界，就像在家庭购物频道上看了一段时间后，突然调到了PBS频道。屏幕上突然没有了廉价推销和迫不及待想接你电话的接线员。从某种意义上说，我们的电脑屏幕现在存在于两个平行的宇宙中：我们的互联网连接应用程序充斥着商业信息，而我们的其他程序则不受推销干扰。

然而，一个虫洞正开始在这两个宇宙之间出现。软件设计者们正悄悄地将商业交易整合到普通应用程序中。很快，你的电子表格可能会开始向你出售股票建议，而只需支付低廉的1.50美元，你的文字处理器或许会主动帮你修改你写的最后一段。

这一趋势的一个例子是苹果备受赞誉的iTunes音乐商店，它是首个达到一定规模的合法在线音乐商店。在运营的第一周，就有100万首歌曲被下载，尽管该服务仅限于苹果Mac OS X操作系统的用户使用。评论家们盛赞该商店的按曲收费模式（你可以以99美分的价格购买单曲）以及其快速的下载速度（一旦你选择好要购买的歌曲，它会在几秒钟内传输到你的硬盘）。但也许该商店最激进的创新之处在于，你无需打开浏览器即可使用该商店。整个购物体验——搜索、试听和购买新音乐——都在苹果的音乐文件组织程序iTunes内部进行。

在音乐商店推出之前，iTunes就像一个杂种：一半是CD架，一半是立体音响。该软件拥有专门的界面，用于跟踪数字音乐，按艺术家、专辑和流派进行组织。一旦找到你想要听的曲目，软件就提供了播放音乐的工具：你可以调整声音的均衡器，或者观看一个与歌曲同步脉动的数字灯光秀。如果苹果遵循传统规则，它会在网上创建一个音乐商店，你需要去那里购买和下载新音乐。如果你想为你的收藏添加一张专辑，你会在网页浏览器中输入一个URL，翻过几个屏幕，下载一些歌曲文件，然后将它们导入iTunes。相反，苹果将商店直接内置于iTunes应用程序中。只需一次点击，你就可以从自己的私人收藏进入可供购买的20多万首歌曲的存档。一旦找到你想要的歌曲或专辑，它就会自动直接下载到你的私人收藏中。这种购物体验就像翻阅一堆积满灰尘的LP唱片，然后发现一扇秘密门，通往Tower Records商店。

iTunes商店只是传统应用程序中购物现象的最知名案例。在最新版本的Windows XP中，微软已将商业交易整合到Windows用户依赖的核心Explorer应用程序中，用于组织和管理他们的文件。例如，打开一个包含数字照片的文件夹，会弹出一个侧边栏，鼓励你在线订购打印件；一个包含音乐曲目的文件夹会自动触发一个侧边栏，其中“在线购买音乐”是建议的任务之一。与iTunes商店不同的是，这两个选项最终都会将你带到网页浏览器，在那里进行交易。但最初的推销发生在你的桌面上一个普通的窗口中。当你遇到这些信息时，你并没有访问一个商业网站；你就在私人数据旁边看到了一个推销。

有什么坏处？如果人们想要一种便捷的方式来订购打印件或购买音乐，为什么不满足他们的愿望呢？

一个令人担忧的问题是，传统应用程序的商业化改变了软件设计的根本目标。迄今为止，大多数软件应用程序的设计都遵循一个基本原则：尽可能方便用户完成他们想要做的事情。当然，对易用性的强调并非完全没有商业利益。软件公司知道，人们更倾向于购买易于使用的程序。但当商业交易悄然渗透到应用程序中时，这个等式就改变了。突然之间，软件公司不仅从应用程序销售中获利；它们还从应用程序内部产生的销售中获利。苹果甚至免费提供其iTunes软件，所以该应用程序的所有利润都来自商店。

在这种环境下，设计原则开始发生变化。成功的程序不仅是那些让人们能够做他们想做的事情的程序；它们也是说服用户购买东西的程序。斯坦福说服技术实验室主任B. J. Fogg说：“通过计算机进行的说服在某些方面与其他类型地说服不同。“其中一个区别是，说服性元素可以被融入我们通常不认为是影响力的体验中。电视广告有其界限——你知道那是关于什么的；在珠宝店购物也有其界限——你明白销售人员为什么在那里。相比之下，在计算体验方面，影响力的元素正在悄悄地渗透到软件产品中，例如用于提高生产力或创造力的应用程序。人们可能会措手不及，因为影响力的元素有时很难识别。”

另一个风险是商业杂乱。让软件易于使用和产生销售并不总是兼容的。想想那些AOL用户登录时遇到的无穷无尽的“特别优惠”，或者那些令人讨厌的弹出广告。创造这些界面元素的开发者并非错觉地认为它们能使用户体验更直观或更高效。恰恰相反——弹出广告旨在分散用户的注意力，从而产生销售。到目前为止，集成到苹果和微软应用程序中的商业提议都相对体面且不显眼。但这就像走在湿滑的斜坡上。

一半的电子邮件是垃圾邮件，普通互联网用户平均每天收到10条不请自来的消息。美国在线最近创造了一个值得怀疑的纪录：一天内阻止了20亿封垃圾邮件。与此同时，全球垃圾邮件的数量每18个月翻一番。

现实世界的购物中心长期以来一直采用故意设计得很差的用户界面。出口有些隐藏，而自动扶梯的设计是为了在试图更换楼层时鼓励顾客走最长的时间。如果你的目标是以最快的时间从一个地方到达另一个地方，这两种元素都是缺陷，但如果你的目标是让顾客经过尽可能多的店面，那么它们就是理想的设计。许多在线体验中的商业杂乱，就像那些不匹配的电梯和隐藏的出口的数字版本。到目前为止，我们已不情愿地容忍了这些在线体验中的不便，但如果它们渗透到我们屏幕上生活的其他方面，那将是界面设计的一个黑暗日子。

毫无疑问，在传统应用程序中存在商业活动的合适空间。用你用来组织和播放音乐的同一个工具来购买音乐，这确实有一种真正优雅的感觉。自iTunes商店推出以来，我开始幻想一个工具，它能让我像iTunes组织音乐一样组织我的文本文档。我每年购买或下载数百篇免费的文章和电子书。现在，我使用网页浏览器来获取这些文档，使用基本的文件管理工具来组织它们，并使用特殊的电子书软件来阅读它们。如果一家公司能制作一个文字处理器，让我可以在一个程序中完成所有这些任务，我将非常激动。如果他们将在线书店作为该套件的一部分，那就更好了。

问题在于软件公司是否会保持克制，让那个在线书店不受杂乱的干扰。垃圾邮件的泛滥已经导致人们减少使用电子邮件，或者每隔几个月更换地址以摆脱垃圾邮件发送者的列表。如果在文字处理器或电子表格等传统应用程序中发生类似的爆发，那将是灾难性的。而且，这些渗透的麻烦在于，一旦它们被释放出来，就极其难以根除。毫无疑问，99%的电子邮件用户认为垃圾邮件是一场噩梦，但问题还在不断恶化。可以想象，商业活动侵入所有软件形式的趋势最终会带来像iTunes商店那样真正有用且无害的购物体验。但是，如果过去10年的在线商业是一个指示，我们就有理由感到害怕。