梦境播种的伦理与科技

在不远的未来，当落基山脉奔腾的溪流出现在你的梦中时，你可能会怀疑是谁将它植入的。虽然公司在沉睡者脑海中植入梦境的概念听起来像科幻小说，但早在 2021 年，一些消费者就已经开始认真对待这个想法了。

那时，Molson Coors 公司推出了一则在线视频，宣传其“定向梦境孵化”活动。该项目的宗旨是在 2021 年超级碗比赛前，将 Coors 啤酒的画面植入足球迷的梦境。该公司称之为“世界上最大的梦境研究”。有些人可能会称之为一场噩梦。

这段纪录片风格的在线广告，邀请了备受尊敬的睡眠研究员 Deirdre Barrett 并展示了 Coors 睡眠研究的幕后花絮，但总体而言，它主要是一个营销噱头。（视频中描绘的实验并未发表任何研究。）但这项科学研究并非遥不可及。一小群勇敢的科学家正在改进操纵梦境的高科技方法，这个领域被称为梦境工程。麻省理工学院媒体实验室的梦境工程师 Adam Haar 表示，多项营销研究也在公开测试利用睡眠和梦境骇客来驱动购买行为的方法，他本人曾进行过前沿的梦境研究。美国营销协会纽约分会 2021 年的一份报告甚至显示，在美国公司调查的约 400 名营销人员中，有 77% 的公司计划在三年内部署梦境技术用于广告宣传。

据报道，包括微软、汉堡王和其他大公司在内的商业追求，已经引发了对这项技术的严重伦理担忧——这种担忧足够严重，以至于 38 位梦境研究员在 2021 年 6 月发表了一封公开信。“这些技术滥用的可能性，与其说不容忽视，不如说其影响是显而易见的，”他们写道。

然而，曾协助起草这封信的 Haar 表示，这里的伦理界限是模糊的。虽然他同意向沉睡者推销可能令人上瘾的饮料在伦理上充其量是值得怀疑的，但他并不完全排除商业用途。“谁能说 Duolingo [一款流行的语言学习应用] 不应该将梦境孵化纳入他们的语言学习实践呢？”他说道。他还愿意考虑其他想法，比如漫威娱乐公司让孩子们拥有钢铁侠的梦。“我仅仅因为懂科学，就不是这里的伦理权威，”他说。

虽然找到一种可靠的语言学习技巧可能会令人欣慰，但许多人对公司推销员潜入他们梦境的可能性感到不寒而栗。然而，现实情况是，随着梦境工程的概念撼动睡眠研究领域，其应用仍然广泛而多样。

清醒梦

首先，蒙特利尔的一个团队最近部署了一个虚拟现实飞行游戏，其中佩戴头盔的志愿者在山脉和隧道构成的景观中翱翔。然后他们睡着了。仅用了 15 分钟的 VR 飞行，参与者在实验室小睡时（增加了五倍）和当天晚上在家（增加了八倍）梦见飞行的可能性更大。

与此同时，麻省理工学院媒体实验室的研究人员致力于开发一项技术，旨在影响入睡前这段半清醒的催眠状态。由 Haar 领导的一个团队设计了一款名为 Dormio 的高科技手套，它附着在手上，并能感知肌肉张力、心率和皮肤电导率的细微变化。这些读数表明一个人何时进入了浅睡眠的最初时刻。然后设备会发出一个音频提示，例如“叉子”或“树”。根据 2020 年发表在《意识与认知》(Consciousness and Cognition) 上的一项研究，在测试期间，当研究人员用“树”这个词提示入睡的受试者时，67% 的被收集到的报告提到了与树有关的内容。

就应用而言，研究员 Michelle Carr 回忆起自己高中时经常经历睡眠麻痹。直到多年后，她在读本科时才经历了第一次清醒梦，即做梦者意识到自己在做梦。这种感觉发生在 Carr 醒来（或者她以为自己醒来）的时候，实际上它干扰了麻痹发作的开始。她最终意识到，清醒梦可能是帮助患有噩梦和类似睡眠障碍的人的一种方式。作为一名神经科学家，她现在是利用该领域最新技术创新的先驱之一。她的工作融合了虚拟现实、感官刺激和其他技术，以超现实的方式操纵沉睡者大脑中的内容。Carr 说：“这让我们研究梦境有了实际意义。”

Tore Nielsen，蒙特利尔圣心医院梦境与噩梦实验室主任表示，直到最近，大多数研究人员都认为梦境几乎是不可穿透的。在 1950 年代发现快速眼动（REM）睡眠之前，他们普遍认为，在做梦时，大脑会屏蔽所有感官输入——这使得控制任何东西几乎成为不可能。然而，当科学家们发现他们可以在做梦者做梦时与他们交流——这一突破是通过追踪 REM 睡眠期间眼球运动的技术实现的——一个新的领域就此打开了。

Nielsen 说，VR 和 Dormio 使用的技术，已经“找到了与做梦者沟通并操纵梦境的方法”。突然之间，一个曾经顽固抵制入侵的状态正在软化，并与正在探究其秘密的研究人员合作。

伦理担忧

该领域的其他研究人员对塑造梦境的能力持更谨慎的态度，但对梦境工程的见解持乐观态度。澳大利亚墨尔本蒙纳士大学的思维哲学家和认知科学家 Jennifer Windt 表示，尽管新技术取得了一些成功，但梦境在很大程度上仍然难以被操纵。“我们可以稍微‘推动’[梦境]朝着某个方向发展，”她说。“我们可能无法严格地编写它们。”

另一方面，她说，梦境工程有潜力揭示科学和哲学中最棘手的问题之一：意识。这是因为梦境可以访问心灵，而心灵就像海洋一样，仍然在很大程度上未被探索。

Windt 解释说，科学家们正在了解到，睡眠比我们传统认为的更接近清醒的意识。反之亦然。“清醒的意识实际上比我们想象的要梦幻得多，也更像睡眠，”Windt 说，她研究思维漫游和做梦。这种相似性不仅体现在清醒和做梦的主观体验上，也体现在这些状态下观察到的实际神经模式上。

研究梦境还可以阐明睡眠的不同阶段——以及可能还有梦境——如何支持记忆巩固和学习。Nielsen 说，几十年来，我们一直知道睡眠对于记忆巩固至关重要。但梦境是否在巩固过程中起作用仍然是一个悬而未决的问题。

然而，关于这项研究的伦理担忧可能会限制其发展。该领域的这种“双面性”在一项 2014 年的研究中得到了体现，该研究向沉睡者呈现了腐烂的鱼腥味与香烟味相结合的气味，以帮助他们戒烟。这项技术是成功的。在睡眠中接触到令人不快的气味一个晚上后，参与者在接下来的一周吸烟量显著减少。然而，在 2020 年一篇关于梦境工程前景的论文中——该论文承认了 2014 年戒烟研究的益处——Carr、Haar 和同事们认识到，操纵梦境可以应用于不那么高尚的追求，例如制造政治偏见或性吸引力。而且潜在的危害不仅限于阴险的计划和俗气的广告。

如果梦境也像许多研究人员认为的那样，在处理记忆或情绪方面发挥作用，那么就会出现关于是否应该轻易地干扰这一领域的问题。事实上，在我们更好地理解梦境的功能之前，我们无法知道干扰它们的后果。Windt 承认这是一个合理的担忧。如果如她的研究所示，做梦与清醒状态（如思维漫游）相似，那么“在梦境工程中，我们只是在篡改[意识体验]的一部分，而不是全部，”她说。

就 Coors 而言，这意味着即使该公司成功地将标志性的潺潺溪流编织进沉睡者的大脑，这可能不仅仅会产生对啤酒的渴望。它也可能在令人费解的人类心灵中唤起恐惧、焦虑、腐烂的鱼的味道或其他未知的影响。

这个故事最初发表在我们的 2023 年 5 月/6 月刊上，题为“梦境编织者”。点击此处订阅以阅读更多此类故事。